1. 777.Game: कार्यक्रम कार्ड, पहला सीजन
नौकरी चली गई, मगर भोपाल क्लब के कार्यक्रम कार्ड पर तारा का नाम रहा। तीन दिन वह छपी तारीख देखती रही, जैसे बाकी जिंदगी को जगह पर रोक सके।
वह इकतालीस साल की थी। गोदाम का कार्यालय बंद हो गया था। नौकरी के साथ मिला कमरा अगले महीने उपलब्ध नहीं था। अगला पक्का काम इंदौर में था। जाने का मतलब वह शतरंज सीजन छोड़ना था जिसकी तैयारी में मदद की थी।
आलोक ने भागना कहा। आखिरी क्लब बैठक में बताया कि कुछ खिलाड़ी अपनी स्थिति नहीं बचा सकते तो शहर बदल देते हैं। कई मुस्कुराए। पिछले हफ्ते तारा कठिन बाजी हारी थी। उसने उस परिणाम से पूरा कार्यालय बंद होना समझा दिया।
तारा ने रोकने को कहा। उसने बाकी कार्यक्रम कार्ड खिसकाए। “तो रुको और पूरा करो।”
वफादारी का प्रदर्शन किराया नहीं देता। इंदौर की बस में कपड़ों का बैग, लपेटा बोर्ड और नाम वाला अंतिम कार्ड था। नए कमरे की एक खिड़की दीवार की तरफ थी। कार्ड मेज़ के ऊपर लगाया। पहले हफ्ते याद से ज्यादा आरोप लगा। फिर पलटकर खाली तरफ वह अंतखेल लिखा जिसे समझना चाहती थी।
कमरे के बाहर नई आवाज़ें थीं। भीतर पुराने शहर की तारीख थी। उसने मोहरे लगाए। जिस दिन नौकरी का पता बदल गया था, उस दिन से खेल के खानों का आकार नहीं बदला था। अभी वह इतना ही संभाल सकती थी।
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2. 777.Game कथा: दूसरे शहर की बिसात
इंदौर समुदाय क्लब उसके पुराने परिणाम नहीं जानता था। आयोजक फरीद ने खुले अभ्यास में आने को कहा। खेल बताएगा कहाँ फिट होती है। तारा उम्मीद लेकर आई थी कि अस्वीकार होगी, इसलिए उसी अनुरोध में अस्वीकृति सुनी। फरीद ने जवाब में अधीरता सुनी और शर्त नरम नहीं की।
पहली शाम खराब खेली। पूरी पाली और भरी यात्रा के बाद साधारण शुरुआत गलत साबित करने में बहुत समय लगाया। बाद में जहाँ सच में हिसाब चाहिए था, जल्दी चली।
कम उम्र के वयस्क विरोधी ने अंतखेल जीता और समीक्षा पूछी। तारा लगभग मना कर देती। पूरे दिन नई रही थी। कोई और न बताता कि क्या नहीं जानती, यही चाहती थी। फिर भी रुकी।
समीक्षा में सक्रिय हाथी और कमजोर प्यादा बचाने का सरल चुनाव दिखा। उसने प्यादा चुना और अपने मोहरों को दर्शक बना दिया।
घर में मेज़ पर स्थिति दोनों तरफ से खेली। कमरा छोटा रहा। नई नौकरी अनिश्चित रही। उससे बेहतर हाथी की चाल नहीं बदली।
पुराने कार्ड के नीचे स्थिति लिखी। वह ऐसे सीजन का पहला पन्ना बना जो केवल पिछले सीजन के दुखद अंत के कारण उसे जगह देने का कर्जदार नहीं था।
अगली शाम उसने वही गलत चुनाव फिर देखा। इस बार प्यादा छोड़कर सक्रियता चुनी और आगे की सम्भावनाएँ गिनीं। हार उसे नए शहर में बैठने की पहली उपयोगी वजह दे रही थी।
3. बस में पंद्रह मिनट
यात्रा में पंद्रह भरोसेमंद मिनट मिलते जब आमतौर पर बैठ सकती थी। छपी स्थितियाँ इस्तेमाल करती। हिलती बस में पूरी जटिल बाजी समझने का वादा नहीं करती।
एक सुबह राजा के दो रास्ते तुलना करती। दूसरी में आगे निकला प्यादा रुक सकता है या नहीं गिनती। घर में बोर्ड पर जाँचती, फिर उत्तर को सीखा हुआ मानती।
हफ्ते में दो बार क्लब जाती। फरीद के साथ चाल जितनी सावधानी से समय का उपयोग देखते। नए शहर से पुरानी क्षमता पहचानवाने में ऊर्जा बर्बाद करती थी। बोर्ड उस मेहनत का पुरस्कार नहीं देता।
हाथी की सक्रियता, प्यादों की कमजोरी और टिकाऊ खेल देने वाले बलिदान बनाम सिर्फ हार टालने वाले बलिदान पर काम हुआ। तारा खराब स्थितियों से अंतखेल खेलती, तुरंत बदला माँगे बिना।
रविवार लंबी बाजियाँ होतीं। सहनशक्ति धीरे लौटी। जहाँ संभव नींद और यात्रा बदली। सबसे थकाऊ पाली के तुरंत बाद गंभीर अभ्यास रखना बंद किया।
आलोक कभी भोपाल परिणाम भेजता। नई जिंदगी का सवाल नहीं था। एक हार बाद लिखा कि बाकी खिलाड़ी वहीं लड़ रहे हैं जहाँ उनकी जगह है।
तारा ने बातचीत शांत कर दी। पुराना कार्ड नहीं हटाया। पीछे उपयोगी पंक्तियाँ भर चुकी थीं। काम वाला कागज़ रखने योग्य था।
उसने अगली बस के लिए छोटा चित्र चुना। राजा एक खाना पहले क्यों जाए, केवल यह सवाल था। उसी को सही समझना पूरे पुराने शहर को जवाब देने से अधिक उपयोगी लगने लगा।
4. पहला नया सीजन खत्म
इंदौर की निचली डिवीजन टीम ने पहले रिजर्व रखा। पसंद नहीं था, मगर वहाँ वास्तव में दिए परिणामों से व्यवस्था बनती थी। नियमित जगह सुधारकर कमाई, जाने की कहानी दोहराकर नहीं।
नए शहर का पहला सीजन पदोन्नति मुकाबले से एक स्थान नीचे खत्म हुआ। अंतिम मैच में अच्छा हाथी अंतखेल था, मगर जीत में बदल नहीं सकी। ड्रॉ से टीम आवश्यक स्थान के नीचे रही।
हॉल खाली होने के बाद बैठी रही। फरीद स्कोर शीट लेकर लौटा। “किस चाल से बदला?”
उसने प्यादा बढ़ाना दिखाया। सामान्य लगा था और विरोधी हाथी को जरूरी शह की दूरी दे गया। राजा की शांत चाल दबाव बचाती।
सफाई वाले ने निकलने को कहा तब तक जाँचा। अगली शाम तारा ने साथियों से माफी माँगी और सही पंक्ति दिखाई। किसी ने नियति का भाषण नहीं दिया। स्थिति चाहिए थी।
विराम में वैसे अंतखेल किए। धमकियाँ तालमेल में रखना और अधीर बढ़त कब रक्षक की समस्या आसान करती है, सीखती रही।
अभ्यास के पास नया कमरा उपलब्ध हुआ। तुरंत समझौता नहीं किया। शहर अस्थायी लगता था और पुराना कार्ड मेज़ पर था। सवाल खुला रखकर काम जारी रखा।
कभी किराया देखकर मन कहता यहीं रहना ठीक है। कभी पुराने परिचितों की याद वापस खींचती। शतरंज इन सवालों का पूरा जवाब नहीं थी, मगर हर सप्ताह कुछ ऐसा काम देती जिसे बिना भ्रम के जाँचा जा सकता था।
5. कार्यक्रम कार्ड, दूसरा सीजन
दूसरा सीजन नियमित सूची में तारा से शुरू हुआ। फरीद ने कार्ड देकर नौकरी की पाली से तारीखें मिलाने को कहा। नाम स्वागत का इशारा नहीं था। देखा हुआ काम भरोसेमंद लगा था, उसी पर व्यावहारिक जिम्मेदारी थी।
टीम साथ सुधरी। पहले बोर्ड का खिलाड़ी सिर्फ बचाव नापसंद होने के कारण गलत हमले स्वीकारना छोड़ने लगा। चौथे बोर्ड की खिलाड़ी उन अंतखेलों में भरोसेमंद हुई जिन्हें पहले जल्दी बिगाड़ती थी। तारा ने जरूरी जीत और दो कठिन ड्रॉ दिए।
अंतरशहरी पदोन्नति मुकाबले में पहुँचे। सामने भोपाल क्लब था। दोनों क्रम में दूसरे बोर्ड पर होने से आलोक और तारा मिलते। उसका संदेश तुरंत आया। “अब वापसी का रास्ता याद आया।”
मैच तटस्थ हॉल में था। उसे कहीं वापस नहीं जाना था।
उसने हाल की बाजियाँ पढ़ीं। पहली योजना रोकी जाए तो आलोक अधीर होने लगा था। फिर भी मजबूत खिलाड़ी और अच्छा रणनीतिक हिसाब था। निजी नापसंद उसे मिटा नहीं सकती थी।
जाने से पहले पुराना कार्ड उतारा और नया पास रखा। अलग तारीखें, अलग टीमें, एक नाम।
कॉपी पैक की, फरीद से यात्रा मिलाई और उन खिलाड़ियों से मिलने गई जिन्होंने दूसरा सीजन साझा किया था।
अब रास्ते में केवल पुराने क्लब का चेहरा नहीं था। साथियों की बाजियाँ, अभ्यास के छोटे विवाद और पिछले साल छूटी पदोन्नति भी थी। मैच उन सभी की मेहनत का अगला दिन था। उसने बस में बैठकर कार्ड बैग में रखा।
6. जिसे वह याद करता था
आलोक विश्वास से शुरू हुआ। बाजी उस संरचना में ले गया जिस पर भोपाल में कई बार बात की थी। तारा की पुरानी पसंद जानता था। कई चाल उसी प्यादा बढ़त का निमंत्रण दिया जिससे अभ्यास में पहले हारी थी। उसने देखा और नहीं माना।
विकास पूरा किया, केंद्रीय फाइल चुनौती दी और वह मोहरा बदला जिसकी गतिविधि स्थिति में केवल उसके सामान्य मूल्य से ज्यादा जरूरी थी। बाजी पुराने विवाद से ऐसे मध्यखेल में गई जिसे आदत याद करके तय नहीं कर सकते थे।
आलोक ने ऐसा खतरा निकाला जिस पर समय देना पड़ा। तारा ने सटीक बचाया, मगर छोटी संरचनात्मक कमजोरी दी। उसने दबाव बढ़ाया और वज़ीर बदलकर उस हाथी अंतखेल का प्रस्ताव रखा जिसे अपने पक्ष में मानता था।
तारा ने कमजोर प्यादे के साथ आने वाली सक्रियता गिनी। स्वीकार किया।
वज़ीर हटे। उसके हाथी के लिए सातवीं पंक्ति का रास्ता था, मगर उसके बदले आलोक को हमला किया प्यादा लेने देना पड़ता।
निष्क्रिय बचाकर उससे बंध सकती थी। या हिसाब सही हो तो सक्रियता के लिए छोड़ सकती थी।
सामने आलोक वही वापसी इंतजार कर रहा था जिसे याद करता था। तारा ने हाथी आगे किया।
उस चाल में पुराने शहर को चौंकाने की कोशिश नहीं थी। बस और छोटे कमरे में कई बार जाँचा सवाल था। मोहरा उपयोगी रहे तो प्यादे का नुकसान कभी केवल नुकसान नहीं रहता। अब इसे इसी बोर्ड पर साबित करना था।
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7. छोड़ा हुआ प्यादा
आलोक ने प्यादा लिया। तारा का हाथी सक्रिय घुसा, उसके ढीले प्यादों पर खतरे बनाए और राजा सीमित किया। सामग्री कम थी, मोहरों के लिए काम ज्यादा।
गारंटी नहीं थी। सक्रियता खत्म होती तो गायब प्यादा गायब रहता। उसने किनारे से शह दी, राजा को अप्रिय रास्ता चुनवाया और अपना राजा करीब लाई। आलोक ने तत्काल सामग्री लौटने से रोका। तारा ने बेकार शह दोहराने के बजाय क्रम बदला।
दूसरे बोर्डों पर इंदौर एक जीता, एक हारा, तीसरा ड्रॉ। टीम डेढ़ डेढ़ पर थी। उनका बोर्ड अकेला बचा।
तारा ने घोषणा सुनी और महसूस किया कि कमरा उसकी बाजी पर ठहर गया। आलोक ने चाल के बाद ड्रॉ रखा। टीम बराबर होती तो घोषित अतिरिक्त मुकाबला होता। तारा ने इनकार के नाटक की जगह बोर्ड देखा। सक्रियता जारी रखने योग्य थी।
मना करके राजा की शांत चाल चली। उससे वह शह का क्रम रुका जो केंद्र से दूर करता। मनचाही बढ़त बाद में आएगी।
आलोक ने दर्शक देखे। किसी ने चाही अभिव्यक्ति नहीं दी। बोर्ड आसान मज़ाक के लिए कठिन हो चुका था।
तारा ने हाथ गोद में रखकर उसका उत्तर आने दिया। इस बार समय केवल कम होती संख्या नहीं था। सही तैयारी की हुई चाल रक्षक से लगातार नए जवाब माँग रही थी। उसे अधीर होकर वही समस्या आसान नहीं करनी थी जिसे बनाने में इतना काम लगा था।
8. बस में सीखी चाल
शांत राजा चाल से संतुलन बदला। हाथी एक कमजोरी दबाता, राजा दूसरी की ओर जाता। आलोक दोनों को उसी सक्रिय व्यवस्था से नहीं बचा सकता था। तारा ने छोड़ा प्यादा वापस लिया और अपना आगे निकला प्यादा बनाया।
स्थिति कठिन रही। उसका हाथी दूर से शह दे सकता था। यही समस्या पिछले सीजन के अंत में हल नहीं हुई थी। उसने तुरंत प्यादा नहीं बढ़ाया।
पहले हाथी का सहारा सुधारा और राजा की पनाह खोजी। आलोक ने शह, जगह बदलाव और ऐसी अदला बदली की कोशिश की जिससे प्यादों का ड्रॉ अंतखेल होता। तारा ने गिना और हाथी रखे।
दर्शक धीमी बाजी देखते थे। तारा को महीनों के पंद्रह मिनट वाले प्रश्न लौटते दिखे। राजा कहाँ छुपेगा? कौन सा प्यादा बढ़ाना रक्षक की मदद करेगा? शह देने वाले हाथी को कितनी दूरी चाहिए?
आलोक ने पीछे से सक्रिय बचाव चुना। तारा ने छोटा समायोजन करके उसका राजा बढ़े प्यादे के रास्ते से दूर करवाया।
आखिर बढ़ी तो पिछली बार से गायब सहारा चाल के साथ था।
आलोक बोर्ड के करीब झुका। जीता प्यादा सामग्री के हिसाब से गायब हो चुका था। तारा के हाथी को सक्रिय होने देने के परिणाम गायब नहीं हुए थे।
उसने फिर शह देखी। तारा के राजा के पास सुरक्षित जगह थी। दूसरी तरफ रोकने के लिए उसका राजा दूर था। अब हर अगली चाल अंत की दूरी घटा रही थी।
9. स्कोर शीट पर शहर
बढ़ा प्यादा वहाँ पहुँचा जहाँ आलोक को उसके लिए हाथी देना पड़ता या पदोन्नति होने देना पड़ता। उसने शह से निकलने का रास्ता खोजा। राजा की पनाह थी। फिर उन्हीं हारने वाले चुनावों पर लौटा। घड़ी रोक दी।
इंदौर ढाई बनाम डेढ़ से मैच जीता और पदोन्नति मिली।
क्षण भर तारा बैठी रही। हॉल सामान्य था। प्लास्टिक बोतलें, पर्चियाँ, खोया पेन खोजता दर्शक। पूरा साल ऐसे परिणाम तक लाया जो किसी और बाजी जैसे चौसठ खानों में था।
आलोक ने हाथ बढ़ाया। “अंतखेल बदल गए हैं तुम्हारे।”
“हाँ।”
वह इंतजार करता रहा, शायद जवाब भोपाल छोड़ने पर जाएगा। नहीं गया।
अधिकारी के परिणाम पूरे करने के बाद फरीद आया। बाकी साथी जुड़े। टीम कुल फिर बोले, क्योंकि सही क्रम में सुनना चाहते थे।
घोषणा में तारा का नाम इंदौर टीम के साथ पढ़ा गया। नया शहर पुराने खिलाड़ी से जुड़ा अस्थायी पता नहीं लगा।
आलोक को उसी मेज़ से अपनी हस्ताक्षर वाली पर्ची लेनी पड़ी। भागने वाला संदेश शांत किए फोन में था। जवाब मैच रिकॉर्ड में था जहाँ उसका हस्ताक्षर उससे बच नहीं सकता था।
तारा ने ट्रॉफी उठाने से पहले पूरी टीम को बुलाया। उनका बाकी डेढ़ अंक उसी तरह जरूरी था। वह अकेली लौटकर पुराने शहर को नहीं हरा रही थी। नया शहर चार अलग बोर्डों से साथ आया था और अब एक टीम की तरह आगे जा रहा था।
10. रहने का फैसला
इंदौर लौटकर तारा ने अभ्यास हॉल के पास कमरे का समझौता किया। खिड़की की दीवार नापकर मेज़ रखी ताकि रोशनी बोर्ड तक आए। पुराना कार्ड साथ आया। उपयोगी तरफ बाहर रखकर कॉपी में लगाया। उस पर वही हाथी अंतखेल था जिसने प्यादा बचाने से ऊपर सक्रियता समझाई थी। नए सीजन का कार्ड दीवार पर गया।
पुराने क्लब ने दोस्ताना मैच के लिए लौटने को बुलाया। उसने फरीद को दिया ताकि टीम तारीख सोचे। मेहमान लौटने के लिए यह दिखाना जरूरी नहीं था कि कभी गई नहीं थी। मज़ाक पसंद करने वालों को नौकरी बंद होना समझाना भी जरूरी नहीं था।
अभ्यास में पदोन्नति बाजी दिखाई। आलोक का सबसे मजबूत बचाव भी रखा। पहली शाम हराने वाले युवा वयस्क ने एक वैकल्पिक पंक्ति में सुधार निकाला। तारा ने लिखा।
बाद में बस अड्डे के पास चाय पर गए। किसी ने पूछा क्या शहर में अब भी नई लगती है? “कभी कभी।”
उत्तर से कमाई जगह खतरे में नहीं आई।
अगली सुबह यात्रा छोटी थी। बैग में छपा चित्र फिर भी था। उपयोगी सवाल शुरू करने को पंद्रह मिनट काफी थे। घर में बोर्ड था जहाँ पूरा कर सकती थी।
कमरे की खिड़की से इस बार दीवार की जगह थोड़ा आसमान दिखता था। उसने निकलने से पहले मेज़ देखी। मोहरे सही जगह रखे थे। अगले सीजन की तारीख उसके अपने चुने हुए पते पर इंतजार कर रही थी।
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