1. 777.VIP: पहले बोर्ड तैरता दिखा
आसिफ को हॉल के भीतर का पानी देखने से पहले दरवाज़े से लगा तैरता कैरम बोर्ड दिखा। धारा के हर हिलने पर कोना उठता गिरता। जिस सतह पर दया के साथ ग्यारह साल अभ्यास किया, उस पर प्लास्टिक की चप्पल थी।
नदी रात में बढ़ी थी। हॉल बंद, अलमारी भीगी और सीजन का फोल्डर ऐसे पन्नों में बदल गया था जो छूते अलग होते। शाम के समूह के सभी लोग सुरक्षित थे। सबसे पहले यह पक्का किया। उससे बाकी नुकसान काल्पनिक नहीं हो गया।
पैंतालीस साल का आसिफ सुबह परिवार का सामान ऊपर ले जा चुका था। तैंतालीस साल की दया पड़ोसियों के बिस्तर उठाने के बाद आई। दोनों के पास हाथ रखने की सूखी जगह नहीं थी।
मजबूत प्रतिद्वंद्वी ललित अपने निजी क्लब की गाड़ी लाया। उपयोगी उपकरण रखने की पेशकश की। बाद में लीग फोटोग्राफर ने पूछा तो उन्हें बिना घरेलू बोर्ड के खिलाड़ी कहा। शब्द मज़ाक बना। किसी ने पूछा अगली बार तैरती कुर्सियाँ लाएँगे क्या?
आसिफ जवाब चाहता था। दया दरवाज़े से बोर्ड देख रही थी। “अब इस पर अभ्यास नहीं कर सकते।”
सीधी बात मज़ाक से ज्यादा दुखी करती थी क्योंकि सही थी। अगला मैच बारह दिन बाद था। सीजन उनके कमरे के साथ नहीं डूबा था। उन्हें उसमें फिर भी उतरना था, और अभी उनके पास एक सूखी सतह भी नहीं थी।
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2. 777.VIP कथा: उधार के कोने
पहली जगह साइकिल की दुकान का पिछला कमरा था। बंद होने के बाद मालिक मेज़ भर जगह करता। एक दीवार खिलाड़ी की मुद्रा रोकती। बल्ब की छाया पास के कोने पर पड़ती।
उन्होंने पूरे मैच अभ्यास के योग्य होने का नाटक नहीं किया। छोटे नियंत्रित शॉट किए, फिर बेहतर जगह खोजी। स्कूल के रखवाले ने रविवार वयस्क मनोरंजन कमरा दिया। निवासी संघ ने मंगलवार, लेकिन बैठक न हो तभी। दोनों किट ऐसे ढोते जैसे घर भूल गया परिवार हो।
ललित ने दया को आसिफ के बिना अपना क्लब जोड़ने को कहा। आसिफ से उलटा कहा, जैसे दोनों बात न करेंगे। रविवार कमरे के बाहर संदेश मिलाए।
“सोचता है जोड़ी से ज्यादा छत चुनेंगे,” आसिफ बोला।
दया ने बंद दरवाज़ा देखा। “छत काम आएगी।”
ईमानदारी ने फैसले को भाषण बनने से रोका। प्रशिक्षण जगह चाहिए थी, तकलीफ से श्रेष्ठ होने का प्रमाण नहीं।
दूसरे क्लबों से तय अभ्यास समय माँगा। अपना हॉल खुले तो वही सुविधा देने को कहा। एक ने हर पखवाड़े नियमित समय दिया।
तारीखें लिखीं। सीजन में फिर खड़े होने लायक कोने बनने लगे।
उन्होंने एक साथ सारी समस्या हल नहीं की थी। लेकिन अगले रविवार और उसके बाद वाले मंगलवार की जगह पता थी। उतने समय में जो शॉट दोहराए जा सकते थे, उनकी सूची बनाई। बंद दरवाज़े के बाहर खड़े होकर भी तैयारी का हिस्सा पूरा हुआ।
3. सतह याद नहीं रखती
उधार के बोर्ड अलग गति से चलते थे। आसिफ पहले पुराने हॉल वाला ठीक उतना जोर दोहराता। गोटी छोटी रुकती तो ज्यादा मारता। आगे निकलती तो सतह दोषी होती। दया ने शिकायत की जगह जाँचने को कहा।
अनुमति वाले अभ्यास में सरल शॉट से प्रतिक्रिया समझते। बल और संपर्क बदलते, व्यवस्था सही देखते। जिसे सफाई या उचित स्थिति चाहिए, उस बोर्ड से तुरंत निष्कर्ष नहीं निकालते।
सही बेसलाइन, नियंत्रित रिबाउंड और स्ट्राइकर को पॉकेट से दूर रखना दोहराया। एक बोर्ड की शानदार सफाई कम उपयोगी थी अगर दूसरे पर समझदार निर्णय नहीं दोहरा सकते।
डबल्स को दो सटीक उँगलियों से ज्यादा चाहिए। साथी इस्तेमाल कर सके ऐसी जगह छोड़ने का अभ्यास किया, यह याद रखते हुए कि बीच में विरोधी की बारी भी होगी। मददगार व्यवस्था अछूती रहेगी, मान नहीं सकते थे।
मैच से पहले संभावित ढाँचे पर बात करते। लाइव खेल में संवाद की पाबंदियाँ मानते। निशाना लगाते समय छुपे निर्देश नहीं जाते।
सत्र बाद कमरा पहले जैसा करते, गोटियाँ पैक करते और अगली बुकिंग देखते। आसिफ उस समय से चिढ़ता। दया भी। फिर व्यवस्था का काम बाँटकर आने लगे। पहले दस मिनट कपड़ा कौन लाया की बहस में गायब होना बंद हुए।
अब काम का समय कम था तो उसका अर्थ भी ज्यादा साफ था। किसी को यह साबित नहीं करना था कि वह दूसरे से अधिक जिम्मेदार है। दोनों को तैयार बोर्ड पर खेलना था।
4. सीजन ने इंतजार नहीं किया
बाढ़ के बाद पहला मैच हारे। विरोधी सटीक थे। आसिफ ने सही कवर से पहले क्वीन लेने की कोशिश की। जरूरी कवर असफल हुआ तो क्वीन लौटी और बोर्ड पलटा।
परिणाम दुखा क्योंकि स्पष्टीकरण बहुत थे। खोया अभ्यास, उधार की सतह, अभी सूखता घर। किसी से गोटी की जगह नहीं बदली। दया ने सिर्फ अगली बार सुधारने वाला फैसला देखने को कहा।
अगले हफ्तों में साझेदारी कम आरामदेह, ज्यादा भरोसेमंद हुई। आसिफ को मानना पड़ा मजबूत शॉट खराब अगली स्थिति छोड़ सकता है। दया को मानना पड़ा सावधान शॉट अपने आप बुद्धिमान नहीं होता।
करीब से जीते, फिर हारे, अगले दो जीते। लीग अंक अंतिम डबल्स आयोजन की दौड़ में रहे।
एक उधार हॉल में बैठक लंबी हुई और बिना चेतावनी अभ्यास रद्द हुआ। वे चाय की दुकान गए, कॉपी खोली और हाल की स्थितियाँ देखीं। हर शारीरिक दोहराव का विकल्प नहीं था, मगर अभी कर सकने वाला उपयोगी काम था।
अंतिम सूची में दोनों नाम साथ आए। ललित की जोड़ी ऊपर थी। संदेश भेजा, हारने के बाद कौन सा कमरा उधार लेंगे? दया ने केवल आयोजक को उपस्थिति पक्की की।
आसिफ ने फोन कुछ देर देखा, फिर बंद किया। जवाब के लिए आखिरी अभ्यास का समय खर्च नहीं करना था। उन्होंने बची बुकिंग के सामने उन कमजोर स्थितियों के नाम लिखे जिन्हें मैच से पहले जरूर खेलना था।
5. डिब्बा वापस आया
फाइनल से पहले आसिफ ने ललित के क्लब में रखा उपयोगी सामान लिया। डिब्बे में घड़ियाँ, अतिरिक्त गोटियाँ और मरम्मत वाले कुछ उपकरण थे। कौन सी चीज़ लौटाने योग्य है, उसका वर्णन स्वीकारने के बजाय मूल सूची से जाँचा।
ललित गिनते देखता रहा। “पुरानी चीज़ों को गंभीर लेते हो।”
“समूह की हैं।”
झगड़ा नहीं हुआ। हस्ताक्षर वाला रिकॉर्ड, व्यावहारिक वापसी और चुप्पी भारी करने लायक नाराज़गी थी।
दया बाहर मिली। डिब्बा समूह सदस्य के सूखे कमरे में रखा, फिर आखिरी अभ्यास गए। आसान सफाई की जगह कठिन बोर्ड लगाए। क्वीन उपलब्ध, कवर खराब। कुशन के पास अपनी गोटियाँ। ऐसा आकर्षक पॉकेट जो विपक्ष का अंत खोल देता। हर स्थिति पहले सफल शॉट से आगे देखना माँगती।
फाइनल काल्पनिक लीग की प्रकाशित शर्तों पर तीन में दो गेम था। सामान्य कैरम नियम खेल, फाउल और क्वीन कवर चलाते। दोनों जोड़ियों को प्रक्रिया पता थी और समय मंजूर था।
शाम आसिफ ने किट पैक की। महीनों पैक करना विस्थापन था। इस बार सीजन खेलकर कमाई जगह की तैयारी थी। पुरानी हॉल चाबी दराज़ में बेकार थी। वहीं छोड़ी।
डिब्बे की सूची अलग रखी और खेलने की किट अलग। फाइनल में बचा सामान साबित नहीं करना था। अपनी बारी पर सही निर्णय देना था। दया ने समय की पुष्टि की और अगले दिन मिलने की जगह तय कर दी।
6. चार सीटें, किसी का घरेलू लाभ नहीं
ललित और केतन मजबूत शुरू हुए। पहले गेम ने हर वह मौका दिखाया जब आसिफ और दया ने परिचित ढाँचे को वादा समझ लिया।
दया का सुरक्षित दिखता स्थिति सुधारने वाला शॉट केतन को सीधा रास्ता दे गया। आसिफ बाद में रिबाउंड ज्यादा तेज मारकर आगे खेलने का मौका खो बैठा। ललित की जोड़ी ने अवसर पूरे किए और गेम लिया।
विराम में उसने पूछा पुराना बोर्ड याद आता है? आसिफ मुड़ा। दया ने बंद उपकरण डिब्बा छूकर ध्यान लौटाया। विराम में बात की अनुमति थी, हर उपलब्ध बातचीत जरूरी नहीं।
दो फैसले देखे जिन्होंने रास्ता खोला। दया ने अपना पहले बताया। आसिफ ने कमरे या बाढ़ को जोड़े बिना अपना।
दूसरे गेम में ज्यादा सटीक हुए। आसिफ ने चमकदार बैंक शॉट की जगह अपनी गोटी बेहतर रखी। दया ने बाद का अवसर लिया, स्ट्राइकर सुरक्षित रखा और कवर बचाया।
सही कवर वाली क्वीन से जरूरी बोर्ड जीता और आगे बढ़त संभाली। दूसरा गेम उनका था। एक एक।
दर्शक सीमा के पास आए। बिना घरेलू बोर्ड वाली जोड़ी उसी सतह पर निर्णायक गेम तक पहुँची थी जो सबको मिली थी।
आसिफ ने इस बार पीछे की टिप्पणियाँ नहीं सुनीं। दया गोटियों की नई व्यवस्था देख रही थी। उनके पास पिछली जीत का शोर नहीं, अगले बोर्ड का काम था। दोनों ने अपनी सीट की दूरी जाँची और अधिकारी के संकेत का इंतजार किया।
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7. पॉकेट में स्ट्राइकर
निर्णायक गेम के आखिरी हिस्से में आसिफ से वह गलती हुई जो किसी अच्छे शॉट से ज्यादा याद रहनी थी। कठिन कोण बहुत तीखा लिया। चाही गोटी बाहर रही और स्ट्राइकर पॉकेट गया।
अधिकारी ने स्ट्राइकर का दंड लगाकर उचित अपनी गोटी बोर्ड पर लौटाई। स्थिति कठिन हुई। ललित ऐसे मुस्कुराया जैसे पूरे सीजन ने उसकी राय मान ली हो।
आसिफ अपने हाथ से नाराज़ पीछे हुआ। लाइव खेल में दया को चेताना, माफी बोलना या दुखी दिखकर शॉट सुधारना संभव नहीं था। अगले खिलाड़ियों की बारी आई। वह स्थिर रहकर वास्तविक बोर्ड देखता रहा।
केतन मौके का फायदा लेना चाहा, मगर चूका। दया को नुकसान घटाने का अवसर मिला। नियंत्रित स्ट्राइक से अपनी उपलब्ध गोटी निकाली। अगला शॉट मिस होने पर कैसी स्थिति छोड़ेगा, यह सोचकर चुना।
पॉकेट नहीं हुआ। बोर्ड बर्बाद नहीं हुआ।
ललित को आसान अंत की जगह कठिन चुनाव मिला। उसने मुश्किल कट लगाया, गोटी छुई और आसिफ की अगली बारी के लिए स्थिति खुल गई।
क्वीन कवर नहीं थी। अपनी गोटियों में संभावित क्रम था, अगर आसिफ मन में बार बार वही दंड खेलना रोकता।
उसने स्ट्राइकर रखा। निशाना जमाने से पहले ही दया को देखा। हाथ मोड़े थे। अगला फैसला उसका था। वह अपनी पिछली गलती वापस नहीं ले सकता था। मगर अगली चाल को उसी गलती का एक और संस्करण बनने से रोक सकता था।
8. लौटी हुई गोटी
दंड से लौटी अपनी गोटी अब कवर के काम की जगह थी। फाउल ने मदद नहीं की थी। काम बढ़ाया और विरोधियों को मौके दिए थे। बाद की बारियों से बोर्ड बदला था। अब जो मौजूद था उसे देखना था।
क्वीन की सीधी लाइन थी। अगला नियंत्रित शॉट कवर गोटी ले सकता था। बची अपनी गोटी का अंत कठिन, मगर खेलने योग्य था।
उसने क्रम गिना, बिना मान लिए कि तीन सफल शॉट पहले से लिखे हैं। पहले क्वीन गई।
ललित झुका। कवर चूकता तो वापस आती। पहले स्ट्राइकर फाउल से संभावना दर्दनाक पास लग रही थी।
आसिफ ने हाथ दोबारा रखा। उसने ऐसी गति उन बोर्डों पर की थी जो कभी पुराने जैसे ठीक नहीं चलते थे। संपर्क जाँचा और मारा। कवर गोटी साफ पॉकेट हुई। क्वीन सुरक्षित थी।
एक अपनी गोटी बाकी थी। कुशन के पास कोण ऐसा कि अंत निर्णायक दिखाने की कोशिश में ज्यादा बल लगे। उसने मापा रिबाउंड चुना। स्ट्राइकर कुशन छूकर गोटी से मिला। फाउल वाला अनियंत्रित फॉलो थ्रू नहीं था।
गोटी पॉकेट गई। इस बार स्ट्राइकर जहाँ चाहिए था वहीं रहा।
आसिफ ने हाथ बोर्ड से हटाया। अब अधिकारी की पुष्टि चाहिए थी। उसने पहले ही कुर्सी छोड़कर जीत नहीं मानी। दया भी बैठी रही। सामने बची काली गोटियाँ उस मौके की याद दिला रही थीं जो विरोधी को अब नहीं मिलने वाला था। फिर भी अंतिम परिणाम अधिकारी को ही दर्ज करना था।
9. जो जगह बचाई
अधिकारी ने बोर्ड और गेम स्कोर पक्का किया। आयोजन शर्तों के अनुसार निर्णायक गेम और फाइनल आसिफ और दया का था। दो एक।
पल भर आसिफ नहीं हिला। कुछ बारी पहले गलत पॉकेट में जाता स्ट्राइकर अब भी दिख रहा था। फिर दया घूमकर आई और दोनों हाथ बढ़ाए। वह उठा और पकड़ लिए।
ललित ने केतन के पास हस्ताक्षर किए। तैरती कुर्सियों का मज़ाक फॉर्म में नहीं था। उचित बोर्ड पर समान प्रक्रिया से मैच हुआ और विस्थापित टीम जीती।
पुरस्कार पर दया ने कमरा देने वाले समूहों का धन्यवाद किया। साइकिल दुकान भी बताई। संकरी जगह ने शुरुआती उपयोगी अभ्यास दिया था, भले पूरा मैच नहीं हो सकता था।
आसिफ ने जीत के क्रम से पहले स्ट्राइकर फाउल बताया। लोग पहचानकर हँसे, क्रूरता से नहीं। वह लगभग बोर्ड दे गया था और फिर अगला फैसला सही करने लौटा।
बाद में ललित ने फिर अपने क्लब में अभ्यास पूछा। दया ने कहा बुकिंग पूरे समूह से तय हो सकती है। छत के लिए जोड़ी अलग नहीं होगी।
फिर डिब्बे का एक सिरा उठाया। आसिफ ने दूसरा।
आज वे सामान खोकर नहीं निकल रहे थे। पूरा सीजन, पक्के परिणाम और अगले अभ्यास की जरूरत साथ थी। बाहर हवा में बारिश की गंध थी, लेकिन डिब्बा सूखा था और दोनों को पता था उसे रात कहाँ रखना है। इस छोटी निश्चितता का वजन ट्रॉफी से कम नहीं था।
10. मंगलवार, छह से आठ
ट्रॉफी आने से पुराना हॉल नहीं खुला। मरम्मत में समय लगा। समूह को भरोसेमंद जगह अब भी चाहिए थी। सीजन की भागीदारी, उपस्थिति और दूसरे समूहों से सहयोग ने मनोरंजन केंद्र की नियमित बुकिंग में मदद की। प्रशासक ने मंगलवार छह से आठ दिया। दोनों ने स्वीकार कर कार्यक्रम सभी वयस्क सदस्यों के लिए लगाया।
व्यवस्था और पैकिंग काम बाँटे। जो सबसे ज्यादा परवाह करे उसी पर नहीं छोड़ा। अतिरिक्त सामान साझा सूची में था। दूसरे समूह को अभ्यास चाहिए तो उपलब्ध तारीख दी, बदले की कृपा नहीं माँगी।
पुराना खराब बोर्ड आखिर हॉल से निकाला गया। आसिफ ने फ्रेम का छोटा सही टुकड़ा शेल्फ पर नए कार्यक्रम के पास रखा। इस्तेमाल किए कमरे की याद थी, फिर खेलने वाली सतह नहीं।
पहले नियमित मंगलवार दया ने फाइनल की अंतिम स्थिति लगाई। आसिफ से फाउल और बाद के चुनाव समझाने को कहा। उसने गलती से शुरू किया।
बाहर खिड़कियों पर बारिश होने लगी। किसी ने उपकरण अलमारी सूखी जाँची, फिर मेज़ पर लौटा। समूह के पास दो घंटे, सही बोर्ड और पर्याप्त कुर्सियाँ थीं। तीनों का इस्तेमाल किया।
सत्र खत्म होने पर चाबी प्रशासक को देनी थी। उससे पहले आखिरी अभ्यास बोर्ड पूरा हुआ। किसी को घर होने का दावा नहीं करना पड़ा। अगला मंगलवार फिर बुक था। तैयारी को इतनी जगह मिली कि वह लगातार आगे बढ़ सके, और दोनों साथी उसी जगह फिर साथ आने वाले थे।
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