777in: वह क्लब जिसका पता नहीं था

1. 777in: वह क्लब जिसका पता नहीं था

निर्मल से हारने के बाद मैं यात्रा वाला बोर्ड लेकर उसके कमरे तक तीन मंजिल सीढ़ियाँ चढ़ा। इमारत में लिफ्ट नहीं थी। बाहर गत्ते का बोर्ड दो अलग लिखावटों में बना था। “अस्थायी शतरंज सत्र।” नीचे चार नाम और फोन नंबर था।

एक साल पहले मैंने पूछा था कि बिना पते का क्लब गंभीर क्षेत्रीय प्रतियोगिता में कैसे प्रवेश करना चाहता है। विस्थापित सदस्य सामने खड़े थे। प्लास्टिक फोल्डर में कागज पकड़े थे, जिसमें अब भी सीलन की गंध थी।

समिति ने कागज जाँचकर पंजीकरण स्वीकार किया। मेरा सवाल कभी नियम नहीं था। लोगों को अस्थायी महसूस कराने का तरीका था।

निर्मल ऊपर इंतजार कर रहा था। वह उनतालीस का था। मैं इकतालीस का नियमित क्षेत्रीय खिलाड़ी था। आक्रामक शतरंज की प्रतिष्ठा और अपनी सुविधा को योग्यता की तरह बताने की आदत थी।

“खिड़की के पास रख दो,” उसने कहा।

इतना हल्का बोर्ड उठाने के लिए धन्यवाद नहीं दिया जिसे दोनों में कोई भी उठा सकता था। जानता था कि क्यों पेशकश की। दोनों जानते थे कि उसके बड़े काम के बाद यह छोटा काम था, जो उसने मेरे बिना किया था।

बोर्ड मेरे साथ तीन क्वालिफाइंग आयोजनों में गया था। पहले में मैंने उसे हराया। दूसरे में बराबरी की। तीसरे की अंतिम बाजी में हारा।

आखिरी परिणाम समझाने के लिए पहली स्थिति से शुरू करना पड़ेगा, जहाँ से मुझे लगा था कि वह कभी लौट नहीं पाएगा। उस समय मैं उसके गलत आक्रमण को देख रहा था और उसे उसके पूरे भविष्य का प्रमाण बना चुका था।

2. पहला आयोजन

बाढ़ ने निर्मल का भूतल वाला घर और स्थानीय समूह के बोर्ड रखने का कमरा नष्ट कर दिया था। परिवार में किसी की जान नहीं गई थी। लोग इतनी बार यह कहते कि उसे लगता बाकी नुकसान बताने से मना कर रहे हैं।

पत्नी बहन के घर रही। वह काम के पास अस्थायी जगह सोता था। किताबें जहाँ संभव हुआ सुखाईं, बाकी फेंकीं। अपनी स्कोर कॉपियों के पन्ने अलग करने लगा तो टूट गए।

पहले क्वालिफायर में उधार के मोहरे और दूसरे रंग के धागे से सिली कफ वाली कमीज लेकर आया। मेरे समूह के एक आदमी ने पूछा कि मोहरे भी उधार हैं क्या। मैंने कहा कि क्लब ही उधार का लग रहा है।

निर्मल ने सुना। जोड़ी सूची देखी और अपनी मेज पर गया।

मेरे खिलाफ तीखा हमला चुना। कुछ समय उसमें वास्तविक ताकत थी। फिर हमला जारी रखने के लिए मोहरा दिया, जबकि स्थिति दिशा बदलने को कह चुकी थी।

मैंने बचाव खोजा। जहाँ लाभ हुआ थोड़ा सामान लौटाया और जीतने योग्य अंतखेल पाया। वह अपेक्षा से अधिक देर खेला। मुझे लगा स्पष्ट परिणाम स्वीकार नहीं कर पा रहा। बाद में जाना कि अंतखेल में संसाधन की जाँच करना चाहता था। केवल जिद्दी दिखाई देने से बचने के लिए मौका छोड़ना उसके लिए स्वीकार्य नहीं था।

क्वालिफाइंग स्थानों से बाहर रहा। मैं आराम से क्वालिफाई हुआ। क्षेत्रीय सर्किट पहले क्वालिफाई हुए खिलाड़ियों को बाद के ओपन में व्यक्तिगत खिताब के लिए खेलने देता था। क्वालिफाइंग स्थान पात्र अगले खिलाड़ियों को मिलते थे। मेरे लिए दूसरी प्रतियोगिता नया प्रयास नहीं थी। उसके लिए थी।

3. आयोजनों के बीच क्या हुआ

उस सर्दी निर्मल का अभ्यास कमरा मैंने नहीं देखा। आगे की बात बाद में दिखाई कॉपियों और उसके साथ उधार का कमरा बाँटने वाले वयस्क खिलाड़ियों से जानी।

जब सामुदायिक केंद्र की दूसरी बुकिंग नहीं होती, वे शाम को मिलते। मेजों की ऊँचाई अलग थी। एक बोर्ड का बदला सफेद ऊँट बाकी मोहरों जैसा नहीं दिखता था। इनमें से कोई बात घोड़े की चाल नहीं बदलती थी।

निर्मल ने हमारी बाजी के असफल हमले से शुरुआत की। वह चाल चिन्हित की जहाँ बलिदान गणना के बजाय आग्रह बन गया था।

साथियों ने बिना सहानुभूति बचाव किया। उसका पहला क्रम असफल होता तो रक्षक का मोहरा सुविधाजनक खाने पर नहीं हटाने देते। सबसे अच्छा उत्तर खोजते और वहीं से काम कराते।

वह पूछना सीखने लगा कि लाइन खुलने से अपना लाभ अधिक होगा या विरोधी का। उन स्थितियों पर काम किया जहाँ प्यादा तोड़ने से पहले राजा सुरक्षित होना चाहिए। हर हारे अंतखेल के बाद रंग बदलता ताकि बचाव वाले संसाधन महसूस कर सके।

एक शाम सस्ती बस का आखिरी संपर्क छूट गया। वापस लंबी यात्रा की व्यवस्था के लिए जल्दी जाना पड़ा। समूह ने अगली बार उसकी अधूरी स्थिति खेली। रुकावट को प्रतिबद्धता की कमी नहीं कहा।

धीरे कमरा फिर क्लब बना। पुरानी दीवारें लौटने का इंतजार जरूरी नहीं था।

मुझे केवल इतना पता चला कि निर्मल दूसरा क्वालिफायर तैयार कर रहा है। मैंने समझा फिर हमला करने का अवसर चाहता है। उसके अभ्यास में बदल रहे प्रश्नों तक मेरी जानकारी पहुँची ही नहीं थी।

4. बराबरी जिसे मैंने भाग्य कहा

दूसरे आयोजन के अंतिम से पहले राउंड में निर्मल मुझसे मिला। सफेद मेरे थे। उम्मीद थी पहले जैसा बचाव करेगा। उसने शांत संरचना चुनी। मुझे जगह मिली, लेकिन उसके मोहरों के उपयोगी खाने थे और राजा मेरी इच्छा से अधिक सुरक्षित था।

मैंने जोर बढ़ाया। उसने सही समय केंद्र को चुनौती दी। दबाव स्थायी होता, उससे पहले मेरा खतरनाक हमलावर मोहरा बदल दिया। स्थिति में अवसर रहे, मगर वैसे नहीं जिनका आनंद लेने की तैयारी की थी।

मैंने प्यादा जीता। उसने पीछे कमजोर प्यादे से हाथी बाँधने के बजाय सक्रिय किया। मेरा राजा पास्ड प्यादे की मदद करने आया तो किनारे से शहें मिलीं। उनसे बचने के लिए अतिरिक्त सामान ऐसी शर्त पर लौटाना पड़ता जहाँ वास्तविक बढ़त नहीं रहती।

बाजी बराबर हुई।

बाद में कहा कि शहों का क्रम मिलना उसका भाग्य था। उसने पूछा कि मेरे लिए कौन-सी चाल सुधार करती। मैंने एक सुझाई। उत्तर दिखाया। दूसरी सुझाई। साथ विश्लेषण किया और दूसरे रास्ते से वही परिणाम मिला।

उसके सामने भाग्य कहना बंद किया। कमरे के बाहर एक बार फिर शब्द इस्तेमाल किया।

आखिरी बाजी बराबर करके क्वालिफाइंग जगह से आधा अंक पीछे रह गया। मुझे लगा प्रयास समाप्त होगा। उसने हॉल छोड़ने से पहले तीसरे आयोजन में नाम लिखवा दिया।

उसने मेरे साथ की बराबरी को अपनी पूरी सफलता नहीं बताया। यही बात मैं देर से समझा। उसके लिए मैं महत्वपूर्ण विरोधी था, लेकिन पूरी प्रतियोगिता केवल मेरे खिलाफ की कहानी नहीं थी। अगले प्रतिद्वंद्वी ने अलग समस्या दी थी, जिसका उसे अलग उत्तर खोजना था।

5. अभ्यास में बदला नियम

निर्मल ने मेरे खिलाफ बराबरी को पूरी कहानी नहीं माना। दूसरे आयोजन के आखिरी राउंड में आरामदेह स्थिति बहुत जल्दी स्वीकार की और विरोधी के लिए दूसरी समस्या नहीं बनाई।

समूह ने अभ्यास बदला। कभी मामूली बढ़त से शुरू करके उपयोगी सवाल बनाए रखने होते। नाटक पैदा करने के लिए स्थिति बलिदान नहीं करनी थी। कभी खराब अंतखेल में निश्चित समय बचाव करने के बाद ही चर्चा होती।

नापसंद स्थितियों पर भी काम किया: तंग मध्यखेल, हमला कम करने वाली अदला-बदली और राजा को धीरे सुधारना जबकि दर्शक को तत्काल खतरा नहीं दिखता।

बाद में टिप्पणियाँ पढ़ीं तो कई क्रमों के अंत में “अब भी अस्पष्ट” मिला। “जीत” लिखे क्रमों से अधिक वह प्रभावित करता था। गणना अनुमति दे तभी उत्तर तय करना सीखा था।

सामुदायिक केंद्र ने समूह को नियमित साप्ताहिक समय दिया। सदस्य उपकरण लगाने और रखने में योगदान देने पर सहमत हुए। साधारण व्यवस्था थी, परिणाम का पुरस्कार नहीं।

उसकी पत्नी काम के बाद एक सत्र में आई। व्यावहारिक कारणों से अभी अलग रहते थे। साझा कैलेंडर कठिन था। वह ऐसी स्थिति के पास बैठी जिसे वह चालीस मिनट से जीतने की कोशिश कर रहा था। पूछा कि चाल क्रम बदलकर देखा है क्या।

नहीं देखा था। आजमाया। रक्षक ने नया जवाब पाया।

उसी शाम उसने लिखा: “सुधार जाँच बंद करने की अनुमति नहीं है।” उसकी पत्नी ने जीत देखने नहीं, काम में भाग लेने के लिए समय निकाला था। उस कमरे में यही सबसे उपयोगी उपस्थिति थी।

6. मुझसे आधा अंक पीछे

तीसरे क्वालिफायर में मैंने निर्मल को दूसरे राउंड में हारते देखा। साफ हार थी। प्यादा अंतखेल गलत आँका। देर से समझ आया कि विरोधी राजा मुख्य खाने पर पहले पहुँचेगा।

मैंने सोचा हार उसे फिर निराश हमलों में धकेलेगी। उसने अगली चार बाजियाँ जीतीं, चार तरह की स्थितियों में। एक विरोधी के फोर्क चूकने से सामरिक जीत थी। दूसरी लंबा हाथी अंतखेल। तीसरी में हमला समाप्त होने तक बचाव किया। चौथी में अतिरिक्त प्यादा इस्तेमाल किया और अपेक्षित जवाबी खेल नहीं दिया।

सातवें और अंतिम राउंड से पहले मेरे छह में साढ़े पाँच थे। निर्मल के पाँच। बाकी किसी के साढ़े चार से अधिक नहीं थे। हमारी जोड़ी बनी। सफेद मेरे थे।

बराबरी मुझे पहले रखती। निर्मल जीतता तो उसके छह, मेरे साढ़े पाँच होते और बाकी उसे नहीं पकड़ सकते थे।

मैंने हमले की तैयारी की क्योंकि मेरा अच्छा खेल ऐसा ही था। शैली चुनना गलती नहीं थी। गलती मानना था कि वह मेरी चालों के बजाय अब भी मेरी प्रतिष्ठा से बचाव कर रहा होगा।

जल्दी आया। घड़ी जाँची। स्कोरशीट पर आयोजन लिखा। पहले क्वालिफायर के उधार मोहरे नहीं थे। प्रतियोगिता का मानक सेट था।

वह न बचाया हुआ दिखा, न चमत्कार से बदला हुआ। दूसरी स्थिति हल करने को तैयार दिखा। पिछले महीनों का काम उसकी चाल चलने से पहले की रुकावट में था। वह रुकावट डर नहीं थी। गणना के लिए चुना समय था।

7. वह प्यादा जिसे उसने नहीं लिया

मैंने सक्रिय विकास किया और उसके राजा की तरफ प्यादे बढ़ाए। निर्मल ने केंद्रीय दबाव और दूसरी तरफ संभावित तोड़ से उत्तर दिया। कई चाल दोनों योजनाएँ वास्तविक थीं।

मैंने उसके एक मोहरे के लिए प्यादा उपलब्ध छोड़ा। लेता तो लाइन खोलने और राजा की ओर नया हमलावर लाने का समय मिलता। बचकाना जाल नहीं था। उसे गिनना था कि दी जाने वाली पहल के बदले सामान उपयोगी है या नहीं।

उसने प्यादा नहीं लिया। रक्षक सुधारा।

मैंने हमला जारी रखा। उसने केंद्रीय प्यादा तोड़ दिया। मुझे प्यादा शृंखला बनाए रखने या उसके हाथियों के लिए लाइन खोलने में चुनना पड़ा। मैंने लाइन खुलना चुना। लगा हमला पहले पहुँचेगा।

उसने मुझसे एक चाल आगे गिनी थी। अदला-बदली में प्रमुख हमलावर हटा और नया खुला रास्ता उसका हाथी सक्रिय कर गया। मेरे पास खतरे थे, लेकिन अब केंद्रीय कमजोरी भी थी जिसे अनदेखा नहीं कर सकता था।

खेल आसान दंड में नहीं बदला। मैंने ऐसा संसाधन खोजा जिससे उसका राजा चला और मुझे पुनर्गठन का समय मिला। उसने सही बचाव किया। फिर उस जवाबी हमले को बनाने के बजाय केंद्रीय दबाव पर लौटा जो मौजूद नहीं था।

पहले आयोजन में उसने इसलिए बलिदान दिया था क्योंकि हमला जारी रखना चाहता था। अब बोर्ड बेहतर विकल्प देता तो आकर्षक संभावना समाप्त होने देने को तैयार था।

यह फर्क शब्दों में छोटा लगता है। मेज पर इसका मतलब था कि मैं उसकी जिद को लक्ष्य बनाकर नहीं खेल सकता था। हर नई चाल को उसके वास्तविक लाभ से जाँचना पड़ रहा था।

8. वह अंतखेल जिसे टाल नहीं पाया

रानियाँ तब बदलीं जब मेरा हमला ताकत खो चुका था। मना करता तो मेरी रानी कई बचाव कार्यों से बँधी रहती, उसकी सक्रिय रहती। मैंने बदला और उम्मीद की कि हाथी बचाने जितनी परेशानी बनाएगा।

निर्मल की प्यादा संरचना बेहतर थी। राजा अधिक सक्रिय था। केंद्रीय पास्ड प्यादा जल्दी नहीं धकेला। पहले हाथी ऐसी जगह रखा जहाँ आगे बढ़ने में मदद करे और प्यादे के सामने खुद न फँसे।

मैंने किनारे का प्यादा निशाना बनाया। उसने राजा की ऐसी चाल से बचाया जो केंद्र का रास्ता भी सुधारती थी। पीछे से शह दी। बचे प्यादों के आश्रय का उपयोग किया। वह प्यादा जल्दी नहीं बढ़ाया जिससे राजा खुलता।

कुछ समय लगा कि लगातार शहें रख सकता हूँ। उसने क्रम बदला। प्यादा बढ़ने से पहले हाथी ने मेरा राजा काटा। हाथी किनारे ले गया तो उसका राजा पास्ड प्यादे के करीब आया। पीछे लौटाया तो दूसरा प्यादा सुधारा। हर खतरे के आदान-प्रदान के बाद उपयोगी प्रतीक्षा चालें कम हुईं।

दर्शक शांत थे। सामुदायिक केंद्र के खिलाड़ी सीमा के पीछे अलग-अलग खड़े दिखे। अलग काम की पालियों से आए थे। एक जैसे ब्लेजर किसी ने नहीं पहने थे। उन्होंने ऐसा खिलाड़ी तैयार किया था जो मेरा परिचित अंतखेल अपरिचित बना रहा था।

आखिरी शहों का क्रम खोजा। तब तक गिना जब तक घड़ी ने फैसला लेने को मजबूर नहीं किया। पहली बार मुझे साफ दिखा कि समय केवल मेरा विरोधी नहीं था। स्थिति में बचे संसाधन भी सचमुच कम हो रहे थे।

9. वह खाना जिसे उसने तैयार किया

निर्मल ने राजा तुरंत प्यादे की तरफ नहीं दौड़ाया। ऐसा करता तो मेरी शहें फिर दूर धकेल देतीं। पहले हाथी चलाया। राजा के लिए ऐसा आश्रय बचाया जहाँ अपना ही सहारा बंद न हो। फिर आगे बढ़ा।

मैंने शह दी। उसने तैयार खाना लिया। प्यादा निशाना बनाया। उसके हाथी ने बचाया और राजा पास आया। समन्वय चाल क्रम का परिणाम था। मोहरों की शक्ति अचानक नहीं बदली थी।

पास्ड प्यादे के लिए हाथी दे सकता था, मगर तब सामग्री की निर्णायक कमी में वास्तविक बचाव नहीं रहता। हाथी बचाकर उसे अंतिम बढ़त दिखाने पर मजबूर करने की कोशिश की। उसने दिखाई।

प्यादा ऐसी जगह पहुँचा जहाँ निर्णायक सामान खोए बिना प्रमोशन रोकना संभव नहीं था। मैंने घड़ी रोक दी। वह इसलिए नहीं जीता कि मैंने रानी रख दी या साधारण शह भूल गया। उसने हमला रोका, अंतखेल सुधारा और वे संसाधन हटाए जिन्हें मैं बनाने की कोशिश कर रहा था।

निर्मल छह पर समाप्त हुआ। मैं साढ़े पाँच पर। वह अकेला विजेता था।

हाथ मिलाकर कुछ सेकंड स्थिति देखता बैठा रहा। लगा अब बिना पते वाले क्लब के बारे में वह वाक्य कहेगा जिसका मैं हकदार था।

उसने पूछा कि केंद्रीय तोड़ का विश्लेषण करना चाहता हूँ क्या। मैंने हाँ कहा। गर्व का कोई बेहतर उपयोग नहीं बचा था।

हमने तुरंत परिणाम को बदलने का प्रयास नहीं किया। उस बिंदु को समझना शुरू किया जहाँ मेरी अच्छी दिखती योजना उसके अधिक सही क्रम के सामने कमजोर पड़ गई थी।

10. ऊपर का कमरा

अगले सप्ताह पूछा कि नियमित सत्र में आ सकता हूँ क्या। उसने केंद्र का पता और सही प्रवेश बताया। यात्रा वाला बोर्ड लेकर पहुँचा क्योंकि अपेक्षित वयस्क खिलाड़ियों के लिए एक बोर्ड कम था। यही बोर्ड था जिसे इस विवरण की शुरुआत में ऊपर ले गया।

अंतिम बाजी लगाई। मैंने पहले का बचाव सुधार सुझाया। निर्मल ने देखा। दूसरे सदस्य ने ऐसा उत्तर पाया जो टूर्नामेंट के समय हम दोनों नहीं देख पाए थे। कमरा शतरंज में व्यस्त था। मेरे आने की रस्म बनाने का समय नहीं था।

विराम में कहा कि क्लब के बारे में पुरानी टिप्पणी क्रूर थी। निर्मल सहमत हुआ। मैंने कहा कि स्थायी कमरे को बेहतर खिलाड़ियों का प्रमाण समझा।

उसने कहा कि कमरा खो देने को यह प्रमाण भी समझा कि लोग सहन किए जाने के लिए कृतज्ञ रहें। उसका कोई बचाव नहीं था।

दो सदस्य स्टूल लेकर आए। मैंने केस हटाकर खिड़की के पास अतिरिक्त बोर्ड लगाने में मदद की। निर्मल ने आयोजक से उस महीने की उधार तारीखें जाँचीं। उपकरण रजिस्टर में मेरा नाम देने वाले के रूप में गया, उसके क्लब का इस्तेमाल करने वाले की जगह।

दरवाज़े पर मैंने पूछा कि अगली प्रतियोगिता की सूचना पर जगह कैसे लिखूँ। निर्मल ने पता बताया। हर लाइन लिखकर भेजने से पहले स्क्रीन दिखाई। जिस क्लब को बेघर कहा था, उसका पता अब मेरे अपने निमंत्रण पर था।