1. Diwa Game: दरवाज़े के बाहर बोरे
सोनल माँ के घर लौटी तो उसके कपड़े उससे पहले पहुँच चुके थे। पुराने पति ने ड्राइवर के हाथ दो आटे के बोरों में भेजे थे। ड्राइवर ने गेट के अंदर उठाकर रखने से मना कर दिया। किसी ने मोटे मार्कर से बोरों पर उसका नाम लिखा था। बारिश ने आखिरी अक्षर धुंधला दिया। उसके गली में पहुँचने तक तीन पड़ोसी देख चुके थे।
चौदह साल के विवाह के बाद अड़तीस साल की सोनल एक सूटकेस लेकर बाहर खड़ी थी। अंदर इंतजार करते सवालों को सुनने की भूख नहीं थी। माँ बोरे घसीटकर अंदर ले गई। बड़े भाई ने पूछा, सोचा है लोगों को कैसा लगेगा?
शाम को चचेरे भाई रितेश ने परिवार समूह में आवाज़ का संदेश भेजा। ड्राइवर की घोषणा की नकल की और वापस आए सामान पर मज़ाक जोड़ा। सोनल ने रसोई से सुना। माँ चावल के बर्तन के ऊपर चुपचाप रोने लगी थी।
रितेश परिवार का मशहूर रम्मी खिलाड़ी था। हर मिलन के अंत में मेज़ के बीच बैठकर दूसरों की गलतियाँ समझाता। शादी से पहले सोनल ने उसे इतनी बार हराया था कि वह एक और डील माँगता रहता था।
अब दूसरा संदेश भेजा। शायद वह अगले क्लब आयोजन में परोसने का काम कर सकती थी।
सोनल ने बोरे वाला मार्कर लिया। धुंधला नाम काटा और साफ कागज़ पर स्पष्ट लिखा। फिर वह पन्ना खाली रजिस्टर में रख दिया।
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2. Diwa Game कथा: दरार वाली कुर्सी
माँ अब भी बिस्कुट के डिब्बे में पुरानी ताश रखती थी। अलमारी ठीक करते सोनल को मिली। दो पत्ते गायब थे। कई कोने घिस गए थे। बहीखाता लिखने की पहली हफ्ते की कमाई से उसने नई गड्डी खरीदी। शाम को महिलाओं के पड़ोस मनोरंजन समूह में खेलने गई। सभी वयस्क थीं। बैठने से पहले किसी ने विवाह समझाने को नहीं कहा।
वह उम्मीद से ज्यादा हारी। पुराना आत्मविश्वास परिचित विरोधियों और साधारण खेल पर टिका था। जो लोग अपना हाथ ध्यान से बनाते, उनके सामने वह पहचान को समझ मान लेती। परिचित रैंक उपयोगी लगती, भले उससे बाकी संरचना बिगड़ती।
हार के बाद समूह संचालिका माधवी ने एक हाथ दिखाया। “तुम्हें याद है कल क्या चाहिए था। आज इन पत्तों को क्या चाहिए?”
सोनल ने फिर लगाया और छूटी हुई दोहरी निर्भरता देखी। एक पत्ता दो योजनाओं में मदद कर सकता था, मगर दो पूरे समूहों में एक साथ नहीं रह सकता था।
घर में भाई ने शिकायत की कि माँ काम करती रहती है और वह शाम खेलने जाती है। माँ ने सिलाई नीचे रख दी। “उसके जाने से पहले मेरा काम पूरा हो गया था।”
जवाब शांत था, मगर कमरे का रंग बदल गया। सोनल ने रसोई की मेज़ पर रजिस्टर खोला और तीन कॉलम बनाए। लौटने के बाद पहली बार उसके पास सफाई देने के अलावा कुछ दर्ज करने को था।
3. पत्तों ने वास्तव में क्या बताया
कॉलम के नाम थे देखा हुआ, संभव और अनजान। सोनल उन्हें समीक्षा में इस्तेमाल करती। प्रतियोगिता में छुपी मदद की तरह नहीं। विरोधी ने खुला पत्ता लिया तो देखा हुआ था। उससे बनने वाला संभावित रन या सेट संभव था। बाकी हाथ अनजान रहा।
रितेश कहता था कि अच्छा खिलाड़ी पत्ते लगाने के अंदाज़ से डर पढ़ लेता है। माधवी ने अभ्यास में दावा परखवाया। खिलाड़ी जानबूझकर मुद्रा बदलते, साधारण डिस्कार्ड से पहले रुकते और पूरे समूह फिर लगाते। कथित संकेत एक दूसरे को काटते गए।
सार्वजनिक पत्तों की जानकारी ज्यादा भरोसेमंद थी। उससे भी पूरा हाथ नहीं दिखता था।
उन्होंने खुले उठाए और छोड़े पत्तों का क्रम याद करने का अभ्यास किया, बीच की गायब कहानी गढ़े बिना। सोनल अपनी तेरह पत्तों की संरचना भी जाँचती। कम से कम दो सीक्वेंस, जिनमें एक प्योर हो। घोषणा से पहले बाकी सभी पत्ते सही समूहों में हों।
उसने लचीले जोड़ रखना और अलग ऊँचे पत्तों को उनकी कीमत उपयोगिता से बढ़ने पर छोड़ना सीखा। हर सत्र बाद परिणाम देखने से पहले फैसले जाँचे।
माधवी ने उसकी एक आत्मविश्वास भरी भविष्यवाणी का आधार पूछा तो सोनल को विरोधी का चेहरा याद आया, दावा साबित करने वाले पत्ते नहीं। उसने रजिस्टर में सवाल लिखा: मैंने सच में क्या देखा?
छह हफ्ते उस सवाल ने बताया कि कितनी बार इच्छा को अंतर्दृष्टि समझती थी। खोज पसंद नहीं आई। फिर वह उसी का इस्तेमाल करने लगी। गलत अनुमान पकड़ में आता तो पन्ना फाड़ने की जगह उसे स्पष्ट लिखती।
4. जो निमंत्रण किसी ने नहीं भेजा
काल्पनिक लैंटर्न रम्मी मीट के चयन सत्र पंजीकृत वयस्क क्लब खिलाड़ियों के लिए खुले थे। मनोरंजन समूह के माध्यम से सोनल शर्तें पूरी करती थी। उसने सीधे प्रवेश लिया। रितेश की सिफारिश नहीं माँगी।
पंजीकरण पर उसने नाम देखा और माना किसी की गलती है। “स्वयंसेवकों की दूसरी सूची है।”
“मैं सही वाली में हूँ।”
उसने देखने आई माँ की ओर देखा। “आप इसे बढ़ावा दे रही हैं?”
माँ दर्शक पंक्ति में बैठकर पानी की बोतल खोलने लगी। जो सवाल सम्मान से नहीं पूछा गया, उसका जवाब नहीं दिया।
पहला चयन सत्र उतार चढ़ाव वाला था। सोनल एक डील जीती, दूसरी हारी और कम उपयोगी संरचना वाला हाथ ड्रॉप किया। रितेश दर्शक सीमा के पीछे से गुजरा तो लगभग अगला फैसला सिर्फ इसलिए बदलने लगी कि वह देख रहा था। उसने कार्रवाई से पहले इच्छा पहचान ली।
चयन दौरों में उसके कुल परिणाम आगे जाने लायक थे। बेदाग नहीं थे। एक जल्दबाज़ डिस्कार्ड से अच्छा हाथ खराब हुआ। सत्र के बाद माधवी के साथ जाँचने रुकी।
रितेश भी चुना गया। उसने बैनर के नीचे अपनी तस्वीर पोस्ट की। सोनल ने कुछ नहीं डाला। घर जाकर माँ का चाय का कप धोया और छूटा हुआ डिस्कार्ड रजिस्टर में जोड़ा।
माँ ने पूछा अगला मुकाबला कब है। उसने तारीख बताई। इस बार बातचीत में यह सवाल नहीं था कि उसे वहाँ जाना चाहिए या नहीं। जगह वह पहले ही हासिल कर चुकी थी।
5. सात डील, एक परिणाम
अंतिम चरण में सोनल और रितेश सात डील के आमने सामने मुकाबले में आए। लिखित प्रारूप में कुल दंड जोड़ा जाता। कम कुल वाला विजेता होता। घोषणा की जाँच, ड्रॉप की लागत और अधिकतम स्कोर सीमा चयन से पहले समझाई गई थीं। परिणाम असुविधाजनक हो तो कोई उन्हें बदल नहीं सकता था।
सोनल ने शीट फिर पढ़ी। रितेश मुस्कुराया। “अब भी निर्देश चाहिए?” उसने अधिकारी को शीट लौटा दी।
पहली डील में प्योर सीक्वेंस बना, मगर बाकी समूह रितेश की घोषणा से पहले पूरे नहीं हुए। दंड संभालने लायक था। वह पीछे बैठे रिश्तेदारों के लिए संतोष दिखाते हुए कुर्सी पर झुक गया।
दूसरी में सोनल पहले पूरी हुई। पहली सफलता के कारण जल्दबाज़ घोषणा करने की जगह सारी व्यवस्था जाँची। रितेश के अधूरे पत्तों से उसके पिछले नुकसान से ज्यादा अंक जुड़े।
तीसरी डील में जोड़ खराब थे। एक संभव रास्ते से शुरू किया। सुधार न होने पर दोबारा आँका और प्रकाशित बाद वाला ड्रॉप लिया। निश्चित दंड से वह फिर पीछे चली गई।
दर्शकों में भाई बेचैनी से हिला। वह चाहता था शर्मिंदगी जल्दी खत्म हो। संभव हो तो ऐसी जिसे सम्मानजनक कोशिश कह सके। सोनल सिर्फ उसकी बेचैनी खत्म करने के लिए कहानी का अंत देने नहीं वाली थी।
उसने अगली डील से पहले पानी लिया। स्कोर की पुष्टि की। हाथ मेज़ पर आराम से रखा। उसे अभी चार डील और खेलने का अधिकार था।
6. झूठा संकेत
चौथी डील में रितेश असाधारण विश्वास से पत्ते हिलाने लगा। एक अंतर बंद किया, दूसरा खोला। डिस्कार्ड पर ऐसे रुका जैसे तय कर रहा हो कि कितनी उदारता से जीतना है।
सोनल को उसके प्रदर्शन का जवाब देने की पुरानी इच्छा हुई। उसने लगभग उपयोगी जोड़ तोड़ दिया ताकि वह पत्ता छोड़ दे जिसकी जरूरत उसने अचानक रितेश के लिए कल्पना कर ली थी।
उसने सच में क्या देखा था? कई बारी पहले उसने एक खुला पत्ता उठाया था। बाकी अभिनय, अनुमान या अनजान था। भौंह बदलने को घोषणा नहीं मान सकती थी।
उसने उपयोगी संरचना रखी, संकरा विकल्प छोड़ा और खेलती रही। बाद के पत्ते से दूसरा सीक्वेंस पूरा हुआ। बाकी पत्ते लगाए, प्योर सीक्वेंस जाँचा और वैध घोषणा की।
रितेश का हाथ उसके अंदाज़ से कहीं ज्यादा अधूरा था। अधिकारी ने दंड जोड़ा तो चेहरा सख्त हुआ। सोनल उसे देखकर नहीं मुस्कुराई। अगला फैसला साफ चाहिए था, इस खुशी से दूषित नहीं।
पाँचवीं डील उसके खिलाफ गई। उचित कोशिश के बाद हारी और छब्बीस अंक जुड़े। दर्शकों की आवाज़ें लौट आईं।
विराम में माँ ने छोटा खाने का डिब्बा बढ़ाया। सोनल ने धीरे दो टुकड़े खाए। रितेश के रिश्तेदार चर्चा कर रहे थे कि शायद उसने जानबूझकर मुकाबला दिलचस्प होने दिया है। सोनल ने डिब्बा बंद किया और विराम खत्म होने से पहले लौट गई। उसे उनकी व्याख्या ठीक करने के लिए खेल रोकना नहीं था।
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7. अंतर छोटा होता गया
सोनल छठी डील जीती। रितेश ने अधूरे हाथ का मूल्य अच्छी तरह कम किया था। केवल चौदह अंक जुड़े। घमंड के नीचे उसका खेल कुशल हो सकता था। उस कुशलता को हराना था, सिर्फ उसे इस्तेमाल करने वाले आदमी को नापसंद करना काफी नहीं था।
सातवीं से पहले सोनल के चौरासी दंड अंक थे। रितेश के अड़सठ। वह सोलह आगे था। अधिकारी ने कुल पढ़कर दोनों से पुष्टि माँगी। सोनल ने की। रितेश ने भी, छोटी संख्या पर उँगली रखते हुए।
“लगभग,” उसने कहा।
लौटने के बाद लोग उसकी जिंदगी के लिए यही शब्द इस्तेमाल करते थे। लगभग बसी हुई। लगभग सम्मानजनक। लगभग ऐसी कि कमरे में खड़ी हो और खुद विषय न बन जाए। उसने शब्द गुजरने दिया।
अंतिम हाथ में अच्छा प्योर सीक्वेंस और ऐसे रास्ते थे जो एक पत्ते को दो बार इस्तेमाल किए बिना उपयोगी हो सकते थे। उसने ध्यान से छाँटा। स्कोर कहता था कि अनुकूल परिणाम जरूरी है। इसका मतलब नहीं था कि जोर से पत्ते पकड़कर परिणाम बुला सकती है।
रितेश ने खुला पत्ता उठाया। सोनल ने ध्यान रखा। बाद में दूसरी रैंक छोड़ी तो उसकी एक धारणा बदली। उसने धारणा सुधारी, उसका बचाव नहीं किया।
सामने रितेश को दिखा कि उसकी हरकतें अब सोनल की गति नहीं चला रहीं। वह उसके चेहरे से ज्यादा अपने पत्ते देखने लगा। अगली बारी आने तक सोनल शांत बैठी रही।
8. टुकड़ों से बना हाथ
सोनल के पास चिड़ी के तीन, चार और पाँच का प्योर सीक्वेंस था। पान के आठ, नौ और दस से दूसरा सीक्वेंस था। अलग सूट के तीन बादशाह सेट बनाते थे।
बाकी चार जगहों में तीन इक्के और अलग बेगम थी। ईंट का इक्का चार पत्तों वाला सेट पूरा करता। दूसरा सही रास्ता अधूरे समूह को बदलने की जरूरत ला सकता था। उसने संभावनाएँ याद रखीं, मगर यह नहीं माना कि खास पत्ता मिलना उसका अधिकार है।
रितेश ने ऐसा पत्ता छोड़ा जो पहली नज़र में उपयोगी लगा। लेने पर पूरा समूह तोड़ना पड़ता और संकरी व्यवस्था का पीछा करना पड़ता। उसने नहीं लिया। बंद गड्डी से उठाया। पत्ता मददगार नहीं था। छोड़ दिया।
एक और चक्कर बीता। रितेश ने छोटे ठोस समूहों में पत्ते लगाए। इस बार शायद वास्तव में करीब था। सोनल के पास निश्चित जानने का रास्ता नहीं था। उसने अपने समूह फिर जाँचे और इंतजार किया।
अगली बार ईंट का इक्का आया।
एक धड़कन के लिए गेट के बाहर आटे के दोनों बोरे दिखे। फिर ध्यान मेज़ पर लाई। इक्का जोड़ा, अलग बेगम छोड़ी और तेरह पत्ते चार सही समूहों में गिने।
हाथ तैयार था। याद को उसे लापरवाह बनाने की अनुमति नहीं थी। उसने हर समूह की सीमा आँखों से फिर तय की। जोकर की जरूरत नहीं थी। प्योर सीक्वेंस अपनी जगह सुरक्षित था। अब आवाज़ निकालने का समय था।
9. अट्ठाईस
“घोषणा,” सोनल ने कहा।
अधिकारी ने दोनों सीक्वेंस देखे, प्योर की पुष्टि की और सेट जाँचे। घोषणा सही थी। रितेश ने पत्ते फैलाए। वह इतना करीब था कि शायद तस्वीर पहले से सोच चुका था। हाथ पूरा नहीं हुआ था। प्रतियोगिता के हिसाब से अट्ठाईस अंक जोड़ने बाकी थे। अधिकारी ने लिख दिए।
सोनल चौरासी। रितेश छियानवे।
कुछ सेकंड केवल दूसरी स्कोर पर्ची पर पेन की आवाज़ थी। फिर माधवी खड़ी हुई। सोनल की माँ भी उठीं। रितेश के पीछे बैठे रिश्तेदार हाथों का क्या करें तय करते, उससे पहले हॉल में ताली फैल गई।
वह अंतिम इक्के को ऐसे देख रहा था जैसे उसने कोई निजी समझौता तोड़ा हो। सोनल ने स्कोर शीट पर हस्ताक्षर किए। हाथ नहीं काँपा।
पुरस्कार के समय आयोजक ने दोनों से कुछ कहने को पूछा। रितेश परिवार के मुकाबले को कम आँकने वाला मज़ाक करने लगा। दर्शकों से बिखरी हुई हँसी मिली। अपनी बारी पर सोनल ने माइक लिया।
“वह मजबूत विरोधी था। इसलिए मैंने ठीक से तैयारी की।”
उसने माधवी और मनोरंजन समूह का नाम लिया। फिर तस्वीर के लिए माँ को पास बुलाया। भाई भी आगे बढ़ने लगा, रुका और वहीं रह गया।
जिस औरत ने बोरे घसीटकर अंदर रखे थे, अब ट्रॉफी का एक किनारा उसके हाथ में था। सोनल ने दूसरा किनारा कसकर पकड़ा और सीधे कैमरे की ओर देखा।
10. वापस आया सामान नहीं
अगले दिन परिवार समूह से आवाज़ का संदेश हट गया। रितेश ने निजी माफी भेजी और स्वीकार किया कि मज़ाक क्रूर था। सोनल ने मिटाने को घटना बदल जाना नहीं माना। उसने कहा आगे की बातचीत उसके व्यवहार पर निर्भर होगी, जल्दी भूल जाने की उसकी इच्छा पर नहीं।
भाई ने पूछा ट्रॉफी सामने कमरे में रखें ताकि मेहमान देखें? सोनल ने माँ के सिलाई कमरे में उस लैंप के पास रखी जो लौटने की पहली रात जलता रहा था।
अगली समूह बैठक में माधवी ने सोनल से चौथी डील फिर लगाने को कहा। किसी ने कहा कि उसने रितेश को पूरी तरह पढ़ लिया था। सोनल ने वास्तव में देखे सार्वजनिक पत्ते और बदली हुई धारणाएँ बताईं। उन संकेतों से उसका पूरा छिपा हाथ नहीं बना सकती थी। बदलाव यह था कि उसका प्रदर्शन अब सोनल की गति तय नहीं करता था।
उस शाम रितेश ने फिर पूछा कि क्या अब बात खत्म कर सकते हैं। सोनल ने परिवार का समूह खोला और पुराने मज़ाक के नीचे आए जवाब देखे। कुछ रिश्तेदार हँसे थे, कुछ ने उसे आगे भेजा था।
“अपनी माफी यहाँ भेजो।”
उसने फोन किया। सोनल ने बजने दिया और वही बात लिखकर दोहराई। अपमान सुन चुके लोगों को एक और निजी बातचीत नहीं चाहिए थी जिसके बारे में वे बाद में अनजान बन सकें।
खाने के बाद उसका संदेश आया। इस बार उसने अपनी हरकत साफ लिखी, उसे गलतफहमी नहीं कहा। सोनल ने मज़ाक आगे भेजने वाले रिश्तेदारों से कहा कि सुधार भी उन्हीं लोगों तक पहुँचाएँ।
पहले जवाब आए तो माँ उसके पास बैठी थीं। रितेश ने पूछा कि क्या अब सोनल यह बातचीत मिटा देगी।
उसने स्क्रीन माँ की ओर कर दी।
“नहीं। यह वाला संदेश यहीं रहने दो, जहाँ सब पढ़ सकें।”
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