1. Diwa777: आधी कर दी गई तस्वीर
मानसी ने क्लब के सूचना बोर्ड पर वह तस्वीर देखी तो उसका अपना हिस्सा फ्रेम के पीछे मोड़ा हुआ था। तीन साल पहले दोनों ने जो डबल्स ट्रॉफी जीती थी, उसके पास अब केवल भरत खड़ा दिखाई देता था। नीचे नई पंक्ति में उसकी विजयी परंपरा की तारीफ थी।
चौंतीस वर्ष की मानसी जानती थी कि मुड़े हुए कागज की शिकायत सुनने में कितनी छोटी लग सकती है। फिर भी भरत को वयस्क खिलाड़ियों के सामने पुराने फाइनल की कहानी सुनाते देखना आसान नहीं था। उसने मानसी के एक भी शॉट का उल्लेख नहीं किया।
नई डबल्स प्रविष्टि के बारे में पूछा तो भरत ने उसके हाथ में अंक पत्र थमा दिया। “गिनती अच्छी समझती हो। बोर्ड मजबूत खिलाड़ियों को सँभालने दो।”
उसने ज्योति को नया साथी चुना था। ज्योति तेज आक्रमण करती थी और सिंगल्स में मानसी को दो बार हरा चुकी थी। मानसी को उसकी क्षमता से शिकायत नहीं थी। चोट उस हँसी से लगी जो भरत की अगली बात पर उठी। उसने पुरानी साझेदारी को एक सहायक के साथ लंबा प्रशिक्षण बताया था।
मानसी ने खाली अंक पत्र उसकी कुर्सी पर रखा और बाहर निकल गई। सीढ़ियों पर सैंतीस वर्षीय अनिल बैठा था। दो संभावित साथी उसे मना कर चुके थे क्योंकि वह हर कठिन शॉट ऐसे मारता जैसे बोर्ड ने उसके परिवार का अपमान किया हो।
“मुझे साथी चाहिए,” उसने कहा।
“मुझे भी।”
दोनों के स्वर में दूसरे को पाकर कोई खुशी नहीं थी।
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2. Diwa777 कथा: दो खराब विकल्प
पहला अभ्यास सत्र सत्रह मिनट चला। फिर बहस शुरू हो गई। मानसी ने मुश्किल जगह फँसी सफेद गोटी धीरे से सुरक्षित रास्ते में की थी। अनिल चाहता था कि वह सीधे पॉकेट पर हमला करती। अपनी बारी में उसने जोर लगाया, पॉकेट चूका और दो उपयोगी गोटियाँ अलग कोनों में बिखेर दीं।
“अब मेरे लिए कुछ नहीं बचा,” मानसी ने कहा।
“पहले भी क्या था?”
दोनों बोर्ड के विपरीत किनारों पर खड़े थे। सामने का दृश्य दूसरों की हर आलोचना सही साबित करता लग रहा था। मानसी चाहती थी कि नया साथी उसके शांत काम को पहचाने। अनिल मानता था कि हर बारी पूरी तरह उस खिलाड़ी की है जो शॉट ले रहा है। जीतना दोनों में से कोई भी धारणा नहीं सिखा रही थी।
प्रविष्टि बंद होने में आठ दिन थे। स्थापित जोड़ियाँ नाम दे चुकी थीं। मानसी हट सकती थी और फिर भरत को अगली ट्रॉफी की कहानी सुनाते देखती। अनिल सिंगल्स लौट सकता था, जहाँ विरोधी उसके जोरदार शॉटों के बाद मिलने वाले आसान रास्तों का इंतजार करते।
अगली शाम फिर मिलने का फैसला हुआ। अभ्यास में हर पूरी बारी के बाद खिलाड़ी पहले अपना उद्देश्य बताएगा, फिर आलोचना सुनेगा। प्रतियोगिता में बातचीत संबंधी नियमों का पालन होगा और हर खिलाड़ी अपने निर्णय खुद लेगा। दोनों को लगा नया नियम दूसरे की कमजोरी खोलेगा। अगली शाम दोनों दस मिनट पहले पहुँचे। दोनों के पास अपनी कॉपी थी।
3. मानसी ने अपनी चूक देखी
वर्षों तक मानसी अपना योगदान इस बात से आँकती रही कि उसकी बारी के बाद भरत को कितने उपयोगी मौके मिले। इससे वह सावधान साथी बनी, लेकिन आखिरी गोटी निकालते समय घबराने लगी। मुश्किल समाप्ति सामने आती तो कभी सुरक्षित खेलती रहती, जबकि पॉकेट का रास्ता ठीक होता।
अनिल ने वही स्थिति बार बार बनाई। ऊपर के किनारे के पास एक सफेद गोटी, साफ रिबाउंड और क्वीन पहले से सुरक्षित। मानसी कोण ठीक बताती, फिर इतना हल्का मारती कि गोटी रास्ते में रुक जाती।
पूरी बारी के बाद अनिल ने कहा, “तुम सुरक्षा नहीं चुन रही हो। कोशिश करने के दोष से बच रही हो।”
वह लगभग स्ट्राइकर समेटने लगी। फिर उसने गोटी दोबारा रखने को कहा। अभ्यास में बोर्ड के बाहर हटाए जा सकने वाले चित्र से संपर्क बिंदु मिलाते थे। प्रतियोगिता की सतह पर कोई निशान नहीं लगाया जाता था। मानसी ने वैध बेसलाइन स्थिति, लगातार एक जैसी गति और टक्कर के बाद स्ट्राइकर का रास्ता जाँचा। गोटी पॉकेट में जाना पर्याप्त नहीं था, अगर स्ट्राइकर भी खतरे की तरफ भाग रहा हो।
सोलह कोशिशें चूकीं। फिर थोड़े अंतर में तीन नियंत्रित सफलताएँ मिलीं। अगली कोशिश फिर खराब हुई। वह कारण समझे बिना नहीं उठी। अगले सप्ताह उसी रिबाउंड से अभ्यास बोर्ड जीता। अनिल ने तालियाँ नहीं बजाईं। उसने गोटी दूसरी तरफ रखी और पूछा कि वहाँ से भी निकाल सकती है क्या।
4. अनिल ने कुछ बचाकर छोड़ना सीखा
अनिल की कॉपी में शुरू में केवल अंक और शिकायतें थीं। मानसी ने एक और कॉलम जुड़वाया: तुम्हारी बारी के बाद साथी के लिए बोर्ड पर क्या बचा था? पहला पन्ना पढ़ना सुखद नहीं रहा।
कई शानदार पॉकेट के बाद ऐसी बिखरी स्थिति बनी थी जिसका अधिक लाभ सामने वाली जोड़ी को मिला। उसे अपनी सफल गोटी पर बजती तालियाँ याद थीं। उसके बाद की तीन बारियाँ वह भूल गया था।
उन्होंने क्वीन को मुश्किल झुंड के पास रखकर अभ्यास किया। अनिल ताकत से रास्ता खोलना चाहता था। मानसी ने हल्का संपर्क दिखाया, जिससे एक उपयोगी कवर गोटी अलग होती और क्वीन खतरनाक दिशा में नहीं जाती। तत्काल पॉकेट न मिले तो भी सोचकर खेला गया स्थिति सुधारने वाला शॉट अवसर बना सकता था।
अनिल कभी अधिक जोर लगा देता, कभी कम। दो शाम तक गोटियाँ दोनों गलतियों के बीच की संकरी दूरी दिखाती रहीं। घर पर उसने बिना बोर्ड हाथ की गति दोहराई और थकान से नियंत्रण बिगड़ने से पहले रुक गया। क्लब में तेज शॉट कम किए, हर परिणाम अधिक ध्यान से देखा।
मानसी एक दिन काम से देर से पहुँची तो वह वही स्थिति फिर बना रहा था। जिस आदमी को वह अधीर समझती थी, उसकी कॉपी पर अब छोटे सुधार लिखे थे। भरत वहाँ से गुजरा और उन्हें ब्रेक तथा खराब इंजन की जोड़ी कहा। अनिल ने जबड़ा भींचा, फिर ठीक जगह बची सफेद गोटी देखी। उसने मानसी से अगली बारी लेने को कहा।
5. पहले साथ हारना पड़ा
स्थानीय डबल्स कप में पहले से घोषित तीन बोर्डों में दो जीतने वाला नॉकआउट प्रारूप था। हर बोर्ड पर क्वीन और कवर के नियम लागू थे। अपनी रंग की गोटियाँ नियम के अनुसार समाप्त करनी थीं। अकेली क्वीन पॉकेट करने से बोर्ड नहीं जीता जाता था।
मानसी और अनिल पहले दौर में लगभग बाहर हो गए। एक सफल पॉकेट के बाद अनिल ने मुश्किल रिबाउंड लिया। स्ट्राइकर पॉकेट में गया और निर्धारित दंड लगा। निर्णायक की प्रक्रिया के अनुसार अपनी एक गोटी वापस रखी गई। विरोधियों ने मिले समय में बोर्ड समाप्त कर दिया।
विराम में अनिल लंबी माफी शुरू करने लगा। मानसी ने रोका। “वह गलती बताओ जिसे बदल सकते हैं।” उसने स्ट्राइकर का रास्ता बताया। मानसी ने अपना पहले का उपलब्ध पॉकेट चूकना स्वीकार किया। बचे समय में दोनों ने अगली बार देखने योग्य चीज तय की। किसी ने पूर्णता का वादा नहीं किया।
दूसरा बोर्ड धीमा था। मानसी ने कठिन समाप्ति निकाली जिसे पहले टाल देती। निर्णायक बोर्ड में अनिल ने अनावश्यक ताकत लगाने से खुद को रोका और स्थिति खेलने लायक रखी। वे मुकाबला जीत गए। दोनों थके हुए थे और थोड़ा हैरान भी।
अगले विरोधी अधिक मजबूत और कम बोलने वाले थे। कड़े सेमीफाइनल में फिर एक बोर्ड हारा, फिर वापसी हुई। फाइनल तक पहुँचते पहुँचते कोई यह दावा नहीं कर सकता था कि एक अच्छा खिलाड़ी दूसरे को ढो रहा है। दोनों की गलतियाँ सबके सामने आई थीं। सुधार भी सबके सामने हुए थे।
6. पहला बोर्ड भरत का
भरत और ज्योति ने फाइनल ऐसे शुरू किया जैसे उन्हें किसी चयन की भूल सुधारनी हो। ज्योति ने काली दो गोटियाँ साफ और किफायती स्ट्रोक से निकालीं। भरत ने नियंत्रित कट लगाया, जिससे बाद के लिए क्वीन का रास्ता बना रहा।
मानसी को पहला अच्छा मौका बाएँ पॉकेट के पास सफेद गोटी पर मिला। उसने वह निकाल ली। फिर दूसरा कठिन शॉट चुना, क्योंकि भरत उसे देख रहा था। गोटी पॉकेट के मुँह से टकराकर रुक गई। फाइनल तक पहुँच जाना उसे भरत के असर से पूरी तरह मुक्त नहीं कर सका था।
अनिल के सामने भीड़ वाला रास्ता आया। उसने पुरानी आदत का बेतहाशा शॉट नहीं लिया। सुरक्षित निर्णय उचित था, लेकिन भरत को उससे बेहतर राह मिल गई। विरोधी जोड़ी ने क्वीन निकालकर सही कवर किया और अपनी बाकी गोटियाँ समाप्त कर दीं।
एक बोर्ड से पीछे होकर मानसी ने सूचना बोर्ड की मुड़ी तस्वीर देखी। भरत ने उसकी नजर पकड़ ली। “कुछ साझेदारियाँ बेकार आधा हिस्सा हटाने के बाद आसानी से समझ आती हैं।”
ज्योति ने उसे अगले बोर्ड पर ध्यान देने को कहा। वह दर्शकों के सामने उसके प्रदर्शन के कारण बढ़त खोना नहीं चाहती थी। निर्धारित विराम में मानसी ने पानी पिया। अनिल ने तस्वीर की चर्चा नहीं की। उसने पूछा कि चूके हुए रिबाउंड का रास्ता सही था क्या।
“सही था।”
“फिर दोबारा मिले तो इस्तेमाल करना।”
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7. वह आधा जिसे हटाया नहीं जा सका
दूसरे बोर्ड में मानसी को आसान पॉकेट कम और निर्णय अधिक मिले। एक सीधी सफेद गोटी निकालकर अतिरिक्त बारी मिली। उसने भीड़ वाली क्वीन पर कोशिश नहीं की क्योंकि भरोसेमंद कवर तैयार नहीं था। भरत ने सिर ऐसे हिलाया मानो सावधानी उसकी कमजोरी का प्रमाण हो।
दो बारियों बाद स्थिति बदली। ज्योति ने अपनी गोटी निकालते समय रास्ता खोला। मानसी ने उसी से एक सफेद गोटी झुंड से अलग की और अपनी जोड़ी के लिए आगे उपयोगी शॉट बचाया। कोई गोटी पॉकेट नहीं हुई, इसलिए बारी समाप्त हो गई। लेकिन बोर्ड अब पहले की तरह बंद नहीं था।
भरत का कठिन कट चूक गया। अनिल ने सफेद गोटी निकाली, लगातार मिली बारी में क्वीन ली और दूसरी सफेद गोटी से सही कवर किया। आखिरी गोटी थोड़े अंतर से बाहर रह गई। भीड़ ने साँस छोड़ी जैसे पूरा मैच निकल गया हो।
अभी मुकाबला बाकी था। ज्योति के पास दो काली गोटियाँ थीं। उसने पहली निकाली, दूसरी नहीं। मानसी फिर उसी रिबाउंड के सामने आई जो पहले बोर्ड में चूका था। उसने कोण, संपर्क और बाद में स्ट्राइकर कहाँ जाएगा, तीनों देखे।
सफेद गोटी अंदर गई। स्ट्राइकर बोर्ड पर सुरक्षित रुका। दोनों जोड़ियाँ एक एक बोर्ड पर थीं। अनिल ने बाँहें उठाए बिना जगह छोड़ी। मानसी ने फिर तस्वीर देखी। गायब आधा हिस्सा अब सबके सामने खड़ा था। उसके हाथ में वही स्ट्राइकर था जिसने फाइनल बराबर किया था।
8. किसी दूसरे के लिए बनाया रास्ता
निर्णायक बोर्ड कोणों में चलती बहस बन गया। ज्योति आसान रास्ते बंद करती रही। मानसी की बची खुली गोटियों का भरत तुरंत लाभ उठाता। अनिल ने एक आत्मविश्वासी पॉकेट लिया, फिर दूसरा खतरनाक शॉट लेने के बजाय नियंत्रित स्थिति सुधार चुना। दर्शक उसकी पुरानी आदत के इंतजार में रह गए।
अंत में क्वीन, दो सफेद और दो काली गोटियाँ बचीं। मानसी के सामने क्वीन का आकर्षक शॉट था, लेकिन कवर खराब था। एक सफेद गोटी किनारे के पास मुश्किल रास्ते में फँसी थी। दूसरी अनिल की तरफ से रिबाउंड का अवसर देती थी, उसकी अपनी तरफ से आसान नहीं थी।
वह अभी क्वीन लेकर बाद में कवर मिलने की उम्मीद कर सकती थी। भरत वर्षों तक उसके बनाए अवसरों की तारीफ करता रहा था, फिर उन्हीं समाप्तियों के सहारे कहता था कि मानसी का कोई महत्व नहीं। सब कुछ खुद समाप्त कर दिखाने की इच्छा उसके हाथ में उतर आई।
उसने दूसरा रास्ता चुना। फँसी सफेद गोटी को मापे हुए बल से खुली जगह पहुँचाया, जहाँ से उसकी जोड़ी को अधिक भरोसेमंद कवर मिल सकता था। कुछ पॉकेट नहीं हुआ। उसकी बारी खत्म हो गई।
भरत ने नई स्थिति देखी। अपनी गोटियाँ निकालकर वह उसकी सावधानी का दंड दे सकता था। अगला कट कठिन, मगर संभव था। काली गोटी पॉकेट के मुँह पर लगी और बाहर रह गई। अनिल बेसलाइन पर आया। मानसी ने कोई संकेत नहीं दिया। जरूरी बात बोर्ड पर दिखाई दे रही थी।
9. तीन शॉट, दो रचनाकार
अनिल की तरफ से क्वीन का साफ रास्ता था। उसने स्ट्राइकर वैध जगह रखा, दिशा जाँची और क्वीन निकाल दी। लाल गोटी की तेज आवाज वही थी जिसके बाद वह अगला शॉट जरूरत से अधिक जोर से मार देता था।
उसने अनुमत समय के भीतर खुद को स्थिर किया। मानसी द्वारा हटाई गई सफेद गोटी अब कवर का मौका थी। छोटा कोण, नियंत्रित स्ट्रोक और इतना बल कि गोटी पॉकेट तक जाए, लेकिन लौटता स्ट्राइकर खतरा न बने। सफेद गोटी अंदर गई। क्वीन का कवर पूरा था।
अब केवल एक सफेद गोटी बची। उसके लिए वही रिबाउंड चाहिए था जिसे मानसी पहले पहचान चुकी थी। कमरे के लोग पुराने हिंसक शॉट का इंतजार करते लग रहे थे। अनिल ने हाथ जमाया और वह गति लगाई जिसे दोनों ने अनदेखी शामों में बार बार दोहराया था।
गोटी किनारे तक गई, दिशा बदली और पॉकेट की तरफ बढ़ी। अंदरूनी किनारा छूकर गायब हो गई। स्ट्राइकर पॉकेट से दूर रुक गया। निर्णायक ने बोर्ड और फाइनल की पुष्टि की। दो बोर्ड से एक।
अनिल पीछे हटकर तुरंत मानसी की ओर इशारा करने लगा, ताकि कोई उसे अकेला जश्न मनाने के लिए आगे न खींच ले। मानसी अब हँस रही थी। भरत ने अंक पत्र की तरफ देखा। ज्योति ने पहले हाथ बढ़ाया। “क्वीन से पहले वाली स्थिति,” उसने कहा। “उसे हमें पहले रोकना चाहिए था।” मानसी ने हाथ मिलाया। उसका योगदान सामने मौजूद रहते ही किसी ने ठीक पहचाना था।
10. फ्रेम नीचे उतरा
भरत ने उसी कलम से हार वाले परिणाम पर हस्ताक्षर किए जो उसने मानसी को अंक लिखने के लिए दी थी। आयोजक ने दोनों विजेताओं के नाम पढ़े और ट्रॉफी के पास खड़े होने को कहा। कैमरे की तरफ देखने से पहले अनिल मानसी के बगल में आने का इंतजार करता रहा।
पुरस्कार के बाद वह सूचना बोर्ड के पास गई। उसने पुरानी तस्वीर नहीं फाड़ी। सचिव से फ्रेम उतारकर कागज सीधा करने को कहा। उसका कम उम्र वाला चेहरा भरत के पास दिखाई दिया। उसका हाथ उसी ट्रॉफी के नीचे था जिसे भरत की पंक्ति ने अकेले उसकी जीत बना दिया था।
सचिव ने नीचे दोनों नाम और सही वर्ष लगाया। पास में नए फाइनल का परिणाम लगा, जिसमें मानसी और अनिल साथ लिखे थे। भरत बोर्ड बदलते देखता रहा। ज्योति ने उधार का स्ट्राइकर डिब्बे में रखा और उससे कहा कि अगली साझेदारी बैठक अभ्यास पर होगी, भाषणों पर नहीं।
दोनों नई ट्रॉफी लेकर नीचे आए। दरवाजे पर अनिल ने पूछा कि निर्णायक स्थिति का फिर अभ्यास करना चाहिए क्या।
“पहले बोर्ड का करेंगे,” मानसी बोली। “वह हम हारे थे।”
उसने कॉपी में खाली पन्ना खोला। मानसी ने पेंसिल लेकर वह रास्ता बनाया जहाँ भरत को देखते हुए उसने जरूरत से अधिक कोशिश की थी। अनिल ने स्ट्राइकर की वापसी की दिशा जोड़ी। एक ही पन्ने पर दो अलग लिखावटों में खिताब बचाने की तैयारी शुरू हो गई।
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