1. FN7.COM: चमड़े के फोल्डर में पाँच बाजियाँ
विक्रम चुनौती मुकाबले में पाँच पुराने स्कोर पत्र लेकर आया। तैयारी के लिए उनकी जरूरत नहीं थी। वह चाहता था कि निर्णायक निजी कागज जमा करने से पहले सलीम उसकी कुर्सी के पास रखा चमड़े का फोल्डर देख ले।
हर कागज पर सलीम की दर्दनाक हार दर्ज थी। एक पर कॉफी का दाग था, दूसरे का कोना फटा था। तीस साल की प्रतिद्वंद्विता में विक्रम ने वे बाजियाँ सँभाल रखी थीं जिनमें सलीम हार सहने में सबसे असमर्थ दिखाई दिया था।
पचास वर्ष का सलीम कपड़े का साधारण थैला और मरम्मत किया हुआ चश्मा लेकर पहुँचा। परिवार की मरम्मत कार्यशाला पिछली सर्दी बंद हो गई थी। सामान्य जिम्मेदारियाँ चुकाने के लिए औजार बिक गए थे। पीछे का छोटा अभ्यास कमरा भी चला गया था। विक्रम खाली दुकान सड़क से देख आया था। क्लब की सभा में उसने सलीम के नए कमरे को महत्वाकांक्षा रखने वाली अलमारी कहा था।
“अब भी टीन के संदूक पर खेलते हो?” उसने पूछा।
सलीम ने थैला तय जगह रखा। “बोर्ड आ जाता है।”
पिछली दोपहर पहली लंबी बाजी कठिन संघर्ष के बाद बराबर रही थी। दूसरी बाजी जीतने वाला स्थानीय चुनौती खिताब लेता। जरूरत पड़ने पर आगे टाईब्रेक तय थे। अगली चुनौती की मेजबानी विजेता के पंजीकृत क्लब को मिलती। विक्रम ने फोल्डर निर्णायक को दे दिया। पाँच हार आँखों से ओझल हुईं। उसे भरोसा था कि सलीम के दिमाग में मौजूद रहेंगी।
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2. FN7.COM कथा: राजा के लिए पहला खुला घर
वे मौजूद थीं, लेकिन उस रूप में नहीं जिसकी विक्रम उम्मीद कर रहा था। पहली हार सलीम को याद थी। जवान खिलाड़ी का हमला, पिछली पंक्ति की उपेक्षा और अचानक शह देता हाथी, जब राजा के लिए कोई सुरक्षित घर नहीं बचा था।
वर्षों तक उसे केवल बाद की हँसी याद रही। विक्रम ने फँसे राजा को छूकर कहा था कि कुछ लोगों को दर्शक रहना चाहिए। सलीम तब बीस का था। वह पैदल घर गया क्योंकि बस में किसी के पास बैठना भी सहन नहीं हो रहा था।
कार्यशाला बंद होने के बाद उसने वही बाजी टीन के संदूक पर दोबारा लगाई। पत्नी नरगिस को सिलाई के काम के लिए छोटी मेज चाहिए थी। संदूक के पास सलीम को फर्श पर थोड़ा तिरछा बैठना पड़ता था।
इस बार वह घातक चाल से पहले रुका। अपना हमला देखने से पहले विरोधी की शहें लिखीं। छोटा प्यादा आगे करके राजा को निकलने का घर दिया जा सकता था, बिना तत्काल महत्वपूर्ण कमजोरी पैदा किए। उसने दूसरी स्थितियों में भी वही प्रश्न दोहराया। कहीं राजा चलाना जरूरी था, कहीं मोहरे बदलना, कहीं रक्षक बचाना। हर जगह वही प्यादा चलना सही नहीं था।
वर्तमान बाजी में आकर्षक केंद्रीय धक्के से पहले सलीम रुक गया। उसने राजा की सुरक्षा सुधारी और एक उपयोगी रक्षात्मक घर बचाया। विक्रम जिस केंद्रीय चाल के खिलाफ चालाक जवाब गणना कर रहा था, वह आई ही नहीं। उसने मन में वह शाखा काट दी।
3. दूसरा कागज: अकेला छूटा घोड़ा
विक्रम ने केंद्र का तनाव बदला। उसने ऐसा प्यादा दिया जिसे लेने से सलीम का विकास तेज दिखता था, बशर्ते सामान्य अदला बदली के बाद बिना रक्षा के छूटने वाला घोड़ा उसकी नजर से बच जाता।
वर्षों पहले बीच में आई एक चाल ने फोल्डर वाली दूसरी बाजी बिगाड़ी थी। सलीम अपनी चालों का क्रम इतनी उत्सुकता से गिन रहा था कि विरोधी का जवाब मजबूर मान लिया। विक्रम ने बीच में शह दी और राजा हटने के बाद अकेला घोड़ा ले लिया।
कभी उस स्मृति से सलीम का चेहरा गर्म हो जाता था। अभ्यास में वह कॉपी के ऊपर लिखा प्रश्न बनी: मेरी प्रस्तावित चाल के बाद किस मोहरे का रक्षक हटेगा? शाम की पाली के बाद आने वाले वयस्क क्लब खिलाड़ियों के साथ उसने ऐसी स्थितियाँ खेलीं। उन्हें उसकी गणना के बीच सबसे मजबूत जवाब खोजने की छूट थी।
शुरू में वह बहस करता। बाद में बोर्ड वापस लगाकर पहले जवाब जाँचना सीखा। अपने सम्मान की रक्षा उससे बाद में आती।
अब उसने एक चाल के लिए प्यादा लेने से मना किया। घोड़े का सहारा मजबूत करके ही केंद्र को चुनौती दी। बीच वाली शह अब कुछ नहीं जीतती थी। स्थिति संतुलित रही, लेकिन पुराना अपमान आसानी से दोहराने का अवसर खत्म हो गया। विक्रम को हूबहू वही जाल चलने की उम्मीद नहीं थी। उसे उम्मीद थी कि पहचानी हुई बनावट सलीम को जल्दी करवाएगी। सलीम चाल लिखकर अगला खतरा देखने लगा।
4. तीसरा कागज: अलग रंग के ऊँट
कुछ अदला बदली के बाद दोनों के ऊँट अलग रंग के घरों पर थे। वजीर और हाथी भी बचे थे। दर्शक सीमा के पीछे किसी ने कहा कि शायद अब बराबरी होगी। विक्रम जानता था कि भारी मोहरों की मौजूदगी में ऐसा निष्कर्ष जल्दबाजी है। जिन घरों को सामने का ऊँट नहीं बचा सकता, वहाँ हमला खतरनाक हो सकता है।
ऐसी ही मध्य बाजी में उसने कभी सलीम को बुरी तरह हराया था। तीसरे कागज का अंत वजीर के घुसने और राजा की तरफ खुली ऊँट की रेखा से होता था। बचे रक्षक गलत रंग के घर सँभाल रहे थे।
सर्दियों के अभ्यास में सलीम ने उस स्थिति पर अतिरिक्त रक्षक रखे, फिर एक एक हटाकर देखा कि हर मोहरा क्या काम कर रहा था। आधी रात के बाद नरगिस ने उसे उसी बोर्ड पर झुका देखा और पानी रख दिया। “कुछ चला भी है?” उसने पूछा।
“कई बार। हर बार पता लगता है कि पीछे क्या छूटता है।”
चुनौती में विक्रम ने ऊँट की रेखा खोलने के लिए प्यादा बढ़ाया। सलीम ने दूसरी तरफ दिखावटी हमला नहीं किया। उसने सहारा देने वाले प्यादे को चुनौती दी, वजीर को प्रवेश घर की रक्षा में लगाया और तत्काल खतरा घटने तक हाथी राजा के पास रखा। दबाव बना रहा। एक निर्णय में बीस मिनट लगे और जगह भी कम रही। लेकिन खुली रेखा सीधे राजा तक जाने वाली सड़क नहीं बनी। विक्रम को दूसरा प्रवेश खोजना पड़ा।
5. चौथा कागज: गलत आदमी को राहत
तंग स्थिति सलीम को परेशान करने लगी। उसके हाथी के लिए उपयोगी घर कम थे। विक्रम के मोहरे आसानी से चलते दिखते थे। वजीरों की अदला बदली राहत देती। साथ ही वह स्थायी कमजोर प्यादे को अधिक सक्रिय विरोधी राजा के सामने छोड़ देती।
पुरानी चौथी हार ऐसी राहत से शुरू हुई थी। जिस मोहरे से डर लगता था, सलीम ने उसे बदल दिया। फिर जो अंतखेल मिला, वह अधिक डरावना निकला। विक्रम को उसका इस्तीफा याद था, जब सलीम एक न चल सकने वाले प्यादे को लंबे समय तक देखता रहा था।
अभ्यास में अब वह अदला बदली से पहले और बाद की स्थिति अलग जाँचता। केवल मोहरे कम होने को लाभ नहीं मानता। किस राजा की स्थिति सुधरेगी? कौन सा प्यादा लक्ष्य बनेगा? कौन सा सक्रिय मोहरा अपना उपयोग खो देगा?
उसने तत्काल वजीर बदलने से मना किया। पहले सही समय पर प्यादा बढ़ाकर विक्रम की श्रृंखला के आधार को चुनौती दी। गणना जरूरी थी। एक तरह से लेने पर हाथी के खिलाफ फाइल खुलती। दूसरे तरीके में बीच की शह से अदला बदली का क्रम बदलता।
सलीम ने सुरक्षित क्रम खोजकर चाल चली। विक्रम उस शाखा में नहीं गया। वजीर रहे, लेकिन सलीम के हाथी को खुली फाइल मिली। पहली बार विक्रम को उसके विचार को रोकने में गंभीर समय लगाना पड़ा। घड़ी देखी तो धैर्य से बैठा आदमी उससे अधिक समय बचाए हुए था।
6. पाँचवाँ कागज: हाथ से निकली जीत
आखिरी कागज सबसे क्रूर था क्योंकि उस बाजी में सलीम बेहतर था। सक्रिय हाथी और अतिरिक्त प्यादा अच्छे मौके देते थे। उसने प्यादा जल्दी बढ़ाया, लगातार शहों का रास्ता दिया और जीत जबरन वापस खींचने की कोशिश में बराबरी भी खराब कर दी।
कार्यशाला का मजाक उड़ाने वाली सभा में विक्रम ने यही अंत दिखाया था। “कुछ लोग वह भी खो देते हैं जो उनके पास आ चुका होता है।” सबको बिके औजारों की खबर थी। लोगों की नजर सलीम पर गई।
वह चाय आने से पहले निकल गया। अगले दिन उधार की शतरंज घड़ी लेकर हाथी की सक्रियता का अभ्यास शुरू किया। मजबूत पक्ष जितनी बार खेलता, कमजोर पक्ष भी उतनी बार। बचाव की शहें खोजने से बढ़त मिलने पर उसकी जल्दबाजी कम हुई।
वर्तमान बाजी में खुली फाइल उसे हाथी तुरंत भीतर भेजने के लिए उकसा रही थी। लेकिन बीच की शह हाथी पीछे हटवाती और विक्रम को गतिविधि लौटा देती। सलीम ने हाथी एक चाल के लिए रोक लिया।
उसने ऊँट उस घर पर रखा जो महत्वपूर्ण पार करने वाले खाने को नियंत्रित करता था। पीछे कोई दर्शक बेचैनी से हिला। चाल बहुत शांत लग रही थी। विक्रम नहीं हिला। उसे तैयार हो रही घुसपैठ और बंद होता बचाव का रास्ता दिख गया था। निर्णायक की मेज पर चमड़े का फोल्डर पड़ा था। उसकी पाँचों बाजियों के अंत आज अपने तय समय पर नहीं आ रहे थे।
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7. विक्रम का असली पलटवार
विक्रम अब भी खतरनाक खिलाड़ी था। उसने प्यादा देकर राजा की तरफ एक रेखा खोली और वजीर को दो खतरे वाली जगह लाया। नजदीकी खतरा देखे बिना दिया गया प्यादा लेने पर शह के साथ मोहरा जाता।
स्कोर पत्र के ऊपर सलीम की उँगलियाँ रुक गईं। हॉल जैसे पास आ गया। कुर्सी खिसकने की आवाज और पंखे की धीमी गूँज सुनाई दी। एक पल के लिए पाँच पुरानी हार अभ्यास नहीं रहीं। वे फिर सामने बैठे आदमी में बदल गईं।
सलीम ने दोनों पैर फर्श पर टिकाए और बोर्ड पर लौटा। पहले मजबूर करने वाली शहें। फिर मोहरे लेने के विकल्प। फिर उनके पीछे छिपा शांत खतरा। उसने नजर साफ करके पूरी स्थिति दोबारा देखी।
सबसे अच्छा बचाव मिला अतिरिक्त प्यादा वापस देने, एक हमला कर रहे हाथी को बदलने और राजा को देखने में असुविधाजनक जगह स्वीकार करने से। वह तब तक गिनता रहा जब तक समझ नहीं आया कि बची शहें जबरन जीत क्यों नहीं देतीं। उसने वही क्रम चुना।
विक्रम ने सबसे मुश्किल जवाब से परीक्षा ली। सलीम ने सही उत्तर दिया और खुली फाइल से अपना हाथी सक्रिय किया। कीमत चुकानी पड़ी थी। घड़ी में समय कम था और एक प्यादा कमजोर बचा था। लेकिन खतरनाक आक्रमणकारी हाथी हट चुका था। दोनों के वजीर, ऊँट और एक एक हाथी अभी अवसर दे रहे थे। अब फैसला वर्तमान स्थिति में होना था।
8. दरवाजा बंद करने वाली चाल
विक्रम का वजीर दो महत्वपूर्ण बिंदु बचा रहा था। उसका हाथी खुली फाइल पर पहुँचकर दबाव घटा सकता था, लेकिन पार करने वाला घर सलीम के ऊँट के नियंत्रण में था। फिर भी सलीम हाथी जल्दी भीतर भेजता तो उपयोगी जवाबी शह मिलती।
उसने मजबूर करने वाला संयोजन खोजा। कोई भी सही बचाव के सामने नहीं टिक रहा था। फिर एक छोटे प्यादे की चाल देखी। उससे वजीर की आसान वापसी सीमित होती और शह आने पर राजा के लिए जरूरी घर सुरक्षित होता।
एक चाल के दो काम थे। उसने दोनों अलग जाँचे। क्या विक्रम रोक की उपेक्षा करके हमला कर सकता था? तत्काल शहों का क्रम राजा के सुरक्षित होने और हाथी के धमकी के साथ भीतर पहुँचने पर खत्म होता। वजीर बदलने पर विरोधी हाथी दोनों कमजोरियाँ नहीं बचा पाता।
सलीम ने प्यादा एक घर बढ़ा दिया। विक्रम उसे देखता रह गया। बचाव बनाए रखने के लिए वजीर हटाया तो फाइल का प्रवेश खुला। सलीम का हाथी सातवीं पंक्ति में घुसा। खुला प्यादा और उसके पीछे का ऊँट खतरे में आए। वजीर अब एक घर से सब कुछ नहीं सँभाल सकता था।
विक्रम ने सबसे जिद्दी बचाव चुना। तत्काल बड़ा नुकसान लेने के बजाय प्यादा दिया और वजीर सक्रिय रखा। सलीम ने हाथी से प्यादा लिया और हमला बनाए रखा। बाजी खत्म नहीं हुई थी। लेकिन विक्रम के चेहरे से परिचित तिरस्कार हट चुका था। उसकी जगह गहरी गणना थी। दर्शक उसे भूल गए थे।
9. फोल्डर के लिए वैसी छठी बाजी नहीं
जीत की श्रृंखला शह से शुरू हुई, पर उसका पूरा उद्देश्य शह देना नहीं था। सलीम ने विक्रम के राजा को ऐसी जगह भेजा जहाँ अगली हाथी चाल वजीर पर हमला करती और ऊँट की रेखा में खतरा खोलती।
वजीर हटाने पर हाथी का सहारा टूटता। वजीर बदलने पर ऊँट अपने ही प्यादों के पीछे फँसता। विक्रम ने तीसरी व्यावहारिक कोशिश खोजी। उसने कुछ सामग्री देकर सलीम के खुले राजा पर शहों के मौके बचाए।
इसी बचाव से डरने की सलीम को आदत थी। हर शह गलत मोहरे से रोकने की कोशिश में वह कई अच्छी स्थितियाँ बिगाड़ चुका था। इस बार उसने तैयार बचाव का घर इस्तेमाल किया, आकर्षक प्यादा नहीं लिया और हाथी को अंतिम उपयोगी शह वाली रेखा रोकने के लिए उपलब्ध रखा।
रास्ता सुरक्षित होने के बाद ही वजीर बदले। सलीम के पास निर्णायक सामग्री की बढ़त, सक्रिय हाथी और बाकी प्यादों तक पहुँच सकने वाला राजा रहा। विक्रम कुछ चालें और खेला। वह जीतने की तकनीक दिखवाना चाहता था।
सलीम ने पारित प्यादा तुरंत नहीं धकेला। पहले राजा सुधारा, आखिरी पलटवार रोका और सहायक मोहरे तैयार होने पर आगे बढ़ा। आखिर विक्रम ने हाथ बढ़ा दिया। निर्णायक ने बाजी और मुकाबले का परिणाम दर्ज किया। सलीम ने चमड़े के फोल्डर की तरफ देखा। पाँच कागज अभी उसमें थे। छठे कागज को अब दूसरी कहानी कहनी पड़ती।
10. मेहमान की तरफ
परिणाम पर हस्ताक्षर के बाद विक्रम ने फोल्डर लिया। इस बार दर्शकों के लिए खोलने को कोई पुरानी जीत नहीं थी। लोग वर्तमान बोर्ड के पास उस छोटे प्यादे की चाल के बारे में पूछ रहे थे जिसने वजीर की वापसी बंद की थी।
सलीम विश्लेषण में बैठा। उसने वह पलटवार दिखाया जिसने उसे लगभग अस्थिर कर दिया था। किसी ने विक्रम को लापरवाह कहा तो सलीम ने खतरनाक स्थिति दोबारा लगाकर वहीं बचाव खोजने को कहा। कमरे की आवाज धीमी हो गई। लोगों ने मोहरे देखना शुरू किया।
आयोजक अगले साल की मेजबानी का कागज लाया। शर्तों के अनुसार मैच सलीम के क्लब में होना था। उसके मनोरंजन कक्ष में साधारण कुर्सियाँ थीं। पूरी गति पर पंखा खड़खड़ाता था। विक्रम कभी वहाँ खेलने से यह कहकर मना कर चुका था कि जगह अवसर के योग्य नहीं है।
अब उसने अतिथि चुनौतीकर्ता वाली पंक्ति के नीचे हस्ताक्षर किए। शाम को सलीम नया स्कोर पत्र घर लाया। नरगिस ने सिलाई की मेज का कोना खाली किया, यह सोचकर कि वह आखिरी हमला दिखाएगा। उसने वहाँ मेजबानी का फॉर्म रखा और साथ लगे कमरे के नक्शे को मापने लगा।
अधिक कुर्सियाँ चाहिए थीं, शांत पंखा और दर्शकों के लिए ठीक सीमा। उसने हर चीज लिखी। बोर्ड अब भी टीन के संदूक पर आ जाता था। उसने उसे मेज के पास लगाया और उस स्थिति पर लौटा जहाँ विक्रम का पलटवार लगभग सफल हुआ था। इस बार शुरुआत दूसरे आदमी के मोहरे चलाकर की।
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