1. Jaiho Slots — स्टील के डिब्बे में तीन टिकट
पहला टिकट हरीश को पत्नी और दो बैग के साथ जबलपुर से बाहर लाया था। जिस रेलवे ठेकेदार के लिए काम करता था, उसका व्यवसाय बंद हो गया। नौकरी के साथ किराए का क्वार्टर भी गया। स्टेशन पर देवेंद्र ने इस यात्रा को पलायन कहा। “नतीजा आने से पहले हमेशा निकल जाते हो।” उसकी नजर बड़े बैग पर बँधे शतरंज बोर्ड पर थी।
हरीश अठारह साल से समयसारणी का सहायक काम करता था। छियालीस की उम्र में नागपुर जा रहा था, जो काम मिले वह लेने। वयस्क बेटी कॉलेज का अंतिम सत्र पूरा करने जबलपुर में मौसी के पास रही। पत्नी सविता ने छह लोगों के सामने रिश्तेदार से अस्थायी मदद माँगी थी। उसने हर घरेलू खर्च समझवाया, फिर मना कर दिया। ट्रेन में सविता ने बेकार पड़े मदद माँगने वाले कागज़ स्टील के बिस्कुट डिब्बे में रखे। हरीश ने टिकट ऊपर रख दिए। शाम तक दोनों नहीं बोले।
तीन महीने बाद पहले के पास दूसरा टिकट पड़ा था। वर्धा के शतरंज क्वालिफायर का। हरीश ने खर्च और छूटती काम की शिफ्ट पर बात किए बिना खरीदा था। बिजली की रसीद ढूँढ़ते सविता को मिला।
“साथी चाहिए,” उसने पूछा, “या कोई जो तुम्हारी योजनाओं की कीमत देने के बाद उन्हें जाने?”
हरीश ने टिकट की तरफ हाथ बढ़ाया। उसने डिब्बा बंद कर दिया। इस बार कुछ समेटकर रख देने से बहस खत्म नहीं होगी। दोनों उसी छोटे कमरे में बैठे रहे, जब तक वह अपना अगला वाक्य साफ ढंग से कह नहीं पाया।
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2. जिस यात्रा पर सहमति बनी
हरीश ने यात्रा से पहले टिकट वापस किया। थोड़ा रद्दीकरण शुल्क लगा। उसे लिखा। फिर दोनों ने अगले महीने की शिफ्ट, किराया और बेटी से मिलने का कार्यक्रम देखा। सविता ने बोर्ड बेचने को नहीं कहा। पूछा कि कौन से आयोजन खेलेगा, कैसे जाएगा और काम कौन संभालेगा। उसने एक स्थानीय क्वालिफायर लिखा जहाँ बस से जा सकता था। आगे बढ़ा तभी लंबा आयोजन। सविता ने जबलपुर जाने का दिन लिखा। वह दिन पन्ने पर बना रहा।
हरीश को ट्रांसपोर्ट दफ्तर में शाम को डिस्पैच रिकॉर्ड रखने का काम मिला। दोपहर में दफ्तर के पीछे पेटी पर छोटा बोर्ड लगाता। पहले देवेंद्र से हारे खेलों के हाथी वाले अंत देखे। याद में वे शानदार आक्रमण थे। रिकॉर्ड में कई हार तब शुरू हुई थीं जब उसने हाथी को प्यादे से बाँध दिया और दूसरे राजा को अंदर आने दिया।
वह स्थितियाँ स्कूल के हॉल में मिलने वाले सार्वजनिक शतरंज समूह में ले गया। सेवानिवृत्त इंजीनियर आफताब ने बचाव वाली तरफ से खेला, फिर रंग बदले। हरीश ने देखा कि हाथी शह देना बंद करे तो आक्रमणकारी कितना सहज हो जाता है।
रद्द टिकट की पीठ पर उसने तीन सवाल लिखे। हाथी कहाँ काम कर सकता है। राजा को क्या चाहिए। किस प्यादे की रक्षा में बाकी सब छोड़ रहा हूँ। वह टिकट अब केवल खराब फैसले की रसीद नहीं था। अगले अभ्यास से पहले वही तीन सवाल पढ़े जाते। सविता ने उसे डिब्बे में रखने के बजाय कॉपी के अंदर रहने दिया।
3. प्यादे के पीछे
आफताब ने हर हाथी वाले अंत के लिए एक नारा नहीं दिया। पार हुए प्यादे के पीछे हाथी रखना मदद करता था, मगर शह, राजाओं की स्थिति और आश्रय भी जरूरी थे। उन्होंने ऐसी स्थितियाँ बनाईं जहाँ परिचित नियम काम करता और ऐसी भी जहाँ बिना गणना लगाने से तुरंत हार होती।
हरीश ने दूरी से बगल की शह का अभ्यास किया। हाथी राजा के बहुत पास होता तो राजा समय पाकर उसे हमला करते आगे बढ़ता। पर्याप्त दूरी पर लगातार शह से रास्ता बदलना पड़ सकता था। उसने वे सटीक खाने लिखे जहाँ राजा बचाव पाता। पूरी विधि को अच्छा या खराब नहीं कहा।
फिर शह से प्यादे के पीछे हमला करने का बदलाव खेला। यह बदलाव उससे पहले चाहिए था जब आगे बढ़ा प्यादा हाथी को बाहर कर दे या निष्क्रिय रोकथाम पर मजबूर करे। हरीश समय बार बार चूकता। एक बार बेकार अतिरिक्त शह दी और प्यादा ऐसे खाने पर पहुँच गया जहाँ अगली शह उसे नहीं बचाती थी। उसने आसान स्थिति माँगे बिना मोहरे फिर लगाए।
घर में सविता काम के कपड़े छाँटते हुए एक अंत सुन रही थी। पूछा कि सफेद हाथी सीधे प्यादा क्यों नहीं ले सकता। हरीश जवाब देते रुका। काला राजा पास खड़ा था। उसने लेने और वापस लिए जाने की चाल दिखाई। सविता ने मोहरे लौटाए। “तो दिखाओ राजा को वहाँ से हटाते कैसे हो।”
अगले आधे घंटे वही स्थिति रही। हरीश ने पहली बार उसे केवल नतीजा नहीं बताया। रास्ते की मुश्किल भी बोर्ड पर रखी।
4. जिस प्यादे की कीमत देनी पड़ी
स्थानीय क्वालिफायर पूरा दिन चला। हरीश पिछली शाम बनाया खाना लेकर समय से पहुँचा। पहली बाज़ी से पहले शांत बैठ सका। पुराने तरीके में माफी माँगते हुए भागकर आता और शुरुआती चालों में साबित करता कि देर का असर नहीं हुआ।
पहली बाज़ी जीती, दूसरी ड्रॉ हुई। तीसरी में किनारे का प्यादा बहुत देर बचाने से हारा। हाथी बाहर रहा और विरोधी राजा केंद्र पार कर गया। आखिरी दौर में वैसा चुनाव आया। इस बार प्यादा जाने दिया और शह देकर हाथी सक्रिय किया। जवाबी खेल से दूसरे स्थान का प्यादा वापस मिला और बचाई जा सकने वाली स्थिति बनी। ड्रॉ से प्रकाशित अंकक्रम में क्वालिफाई किया।
घर की बस में उसने सविता को स्कोर शीट दिखाई। उसने छोड़े प्यादे के बारे में पूछा। हरीश ने चालें बताईं। नुकसान को केवल विश्वास पर किया त्याग नहीं बताया। बाद में आफताब ने खेल देखकर दो बारी पहले मजबूत बचाव पाया। हरीश ने रिकॉर्ड में जोड़ा। क्वालिफाइंग परिणाम वही रहा, विश्लेषण बेहतर हुआ।
स्टील के डिब्बे का तीसरा टिकट दोनों ने मिलकर खरीदा। क्षेत्रीय चैंपियनशिप का था, जहाँ देवेंद्र का नाम पहले से था। सविता ने वापसी का टिकट नीचे रखा। बेटी से मिलने की तारीख भी तय हो गई थी। हरीश ने उसे टूर्नामेंट वाली कॉपी में लिखा। इस बार दो अलग योजनाएँ एक दूसरे से छिपी नहीं थीं। उसने दफ्तर में बदली शिफ्ट की पुष्टि ली और सविता को समय दिखाया। निकलते दिन बैग दरवाज़े पर तैयार था।
5. विदाई वाले प्लेटफॉर्म का आदमी
देवेंद्र ने पुराना शतरंज बैग तुरंत पहचान लिया। “अभी भी इसे शहर शहर घुमा रहे हो?” हरीश ने कुर्सी के नीचे रखा। “यात्रा अच्छी कर लेता है।”
पहली मुलाकात निर्णायक बाज़ी नहीं थी। देवेंद्र ने दूसरे दौर का अंत दर्शक सीमा से देखा। हरीश एक प्यादा आगे था, मगर आसान रास्ता नहीं था। राजा सुधारा, हाथी सक्रिय रखा और जब सही आगे बढ़ने की राह नहीं मिली तो ड्रॉ माना। स्कोर शीट पर हस्ताक्षर से पहले देवेंद्र चला गया।
हरीश अगला दौर जीता, चौथे की कठिन स्थिति बचाई और आखिरी दौर में देवेंद्र से आधा अंक पीछे पहुँचा। दोनों की जोड़ी बनी। जीत से वह पुराने प्रतिद्वंद्वी से आगे जाता। ड्रॉ से देवेंद्र आगे रहता। दूसरे शीर्ष खिलाड़ी या तो समाप्त कर चुके थे या हरीश को जीत से मिलने वाले कुल तक नहीं पहुँच सकते थे।
ब्रेक में सविता का फोन आया। पूछा खाना खाया क्या। खाया था। आखिरी खेल कब खत्म होगा, यह पूछा। उसने अनुमान बताया और परिणाम के बाद संदेश भेजने का वादा किया, खेलते समय नहीं। वापस आया तो देवेंद्र काले मोहरों के साथ इंतज़ार कर रहा था। हरीश ने शीट पर नाम और तारीख लिखी।
अठारह साल का काम प्लेटफॉर्म पर रखे बैग तक पहुँचा था। इस दोपहर का काम सफेद प्यादे, चलती घड़ी और साफ बोर्ड से शुरू हो रहा था। उसने पहली चाल चली। देवेंद्र ने जवाब दिया। दोनों के बीच अब यात्रा के बारे में कहा गया पुराना वाक्य नहीं, वर्तमान स्थिति थी।
6. केंद्र खुल गया
ओपनिंग से हरीश को सहज स्थिति मिली। मगर देवेंद्र ने सही समय पर मोहरे बदले और पार हुआ c प्यादा बनाया। रानियाँ हटने तक हरीश को h प्यादा बचाने या आगे बढ़ते केंद्रीय प्यादे के खिलाफ हाथी सक्रिय करने में चुनना था। पहली इच्छा सब बचाने की थी। मन की गणना में वह विफल हुई। निष्क्रिय हाथी, आगे आता काला राजा, फिर सहारे से बढ़ता c प्यादा। h प्यादा बचा रहता और बाकी स्थिति गिरती।
उसने h प्यादा जाने दिया। हाथी को बगल से शह का रास्ता मिला। देवेंद्र ने प्यादा लिया और राजा बढ़ाया। अतिरिक्त सामग्री से जीत की उम्मीद थी। हरीश ने इतनी दूरी रखी कि राजा हाथी पर हमला करते हुए अतिरिक्त समय न पाए। शह ने सब नहीं सुलझाया। देवेंद्र को प्यादे के पीछे आश्रय मिला। हरीश को हाथी का कोण बदलना पड़ा। जो शह अब मौजूद नहीं थी, उसे दोहराने की कल्पना नहीं की।
वह c प्यादे के पीछे पहुँचा। राजा बहुत दूर होता तो प्यादा लेने का खतरा था। देवेंद्र ने बगल से बचाव के लिए अपना हाथी लाया। हरीश ने मिले समय में राजा सुधारा। जल्दी हार की उम्मीद वाले दर्शक अब हाथी का रास्ता देख रहे थे। वह बचे किसी भी मोहरे से अधिक यात्रा कर रहा था। हर यात्रा के बाद देवेंद्र को प्यादा फिर बढ़ाने से पहले नई समस्या सुलझानी पड़ती।
हरीश ने घड़ी देखी और अगली शह से पहले राजा की संभावित पनाह जाँची। अब उसे वही गलती दोहरानी नहीं थी जो अभ्यास में बेकार अतिरिक्त शह से हुई थी।
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7. हाथी का दूसरा काम
c प्यादे की लड़ाई लगभग घंटा चली। हरीश ने दूरी मिलती तो शह दी, जरूरत बदलती तो रोकी और काले राजा को बिना कीमत प्यादे का साथ नहीं देने दिया। आखिर देवेंद्र ने दूसरे किनारे का प्यादा लेने और सक्रिय हाथी बचाने के लिए केंद्रीय प्यादा छोड़ना चुना। हरीश ने c प्यादा लिया। सामग्री अब बराबर थी। स्थिति बचाव शुरू होने जैसी नहीं थी। राजा के पास जगह थी। h फाइल के प्यादे अदला बदली में हट चुके थे, इसलिए पूरी फाइल खुली थी। हाथी उसे इस्तेमाल कर सकता था।
रानी की तरफ हरीश का a प्यादा a5 पहुँचा। सामने काले का a6 था। देवेंद्र का हाथी उसी तरफ दबाव और रोकथाम संभाल रहा था। दूसरी ओर दोनों का एक g प्यादा था। केवल प्यादे गिनकर कोई नहीं जीत सकता था।
हरीश ने हाथी h1 पहुँचाया। खुली फाइल देखता था और ऊपर जाकर पंक्तियों में शह दे सकता था। देवेंद्र राजा को पिछली पंक्ति की ओर ले गया। उसे g प्यादे के रास्ते के पास रखना चाहता था, जबकि हाथी दूसरी तरफ पकड़े रहे।
घड़ियों में इतना कम समय था कि परिचित चालें आकर्षक लगें। हरीश ने बचा समय केवल प्यादों की दौड़ पर नहीं लगाया। हर राजा चाल के बाद बड़े मोहरों की सीध जाँची। काला राजा f8 पहुँचा तो बोर्ड का रूप बदल गया। उसने एक बार h फाइल देखी। फिर f8 से a8 तक पूरा रास्ता। जिस हाथी को अब तक बचाव में रखा गया था, वह राजा के पीछे था।
8. आठवीं पंक्ति
बोर्ड पर केवल ये मोहरे थे। सफेद राजा g2, हाथी h1, प्यादे a5 और g3। काला राजा f8, हाथी a8, प्यादे a6 और g6। सफेद की बारी थी। h1 और h8 के बीच h फाइल खाली थी।
देवेंद्र ने राजा और हाथी एक ही पंक्ति में रख दिए थे। h8 से सफेद हाथी f8 के राजा को शह देता। a8 का काला हाथी उसी सीध में राजा के पीछे था। हरीश ने निकलने की जगहें जाँचीं। राजा हमले वाली आठवीं पंक्ति पर नहीं रह सकता था। सातवीं के किसी वैध खाने पर जाना पड़ता। काला हाथी a8 से g8 पर बीच में नहीं आ सकता था, क्योंकि अपना राजा f8 पर रास्ता रोकता था। कोई काला प्यादा हमलावर हाथी को मार नहीं सकता था, न शह बीच से रोक सकता था।
हरीश ने Rh8+ चला। देवेंद्र ने पहले राजा की तरफ देखा। फिर आठवीं पंक्ति पर नजर a8 तक गई। जो हाथी दूसरी तरफ पकड़ बनाए था, वही अब राजा के पीछे निशाना था। उसने Ke7 खेला, शह से निकलने की वैध चाल। हरीश ने Rxa8 किया। सफेद हाथी खाली आठवीं पंक्ति पार करके काला हाथी ले गया। a6 का प्यादा बगल या पीछे चलकर वापस नहीं मार सकता था। दूसरी तरफ कोई पदोन्नति करने वाला प्यादा भी जवाब देने नहीं आ रहा था।
हरीश ने मोहरे से हाथ हटाया और घड़ी दबाई। रोका हुआ केंद्रीय प्यादा जा चुका था। सक्रिय रखा उसका हाथी अब भी काम कर रहा था।
9. जिसे पलायन नहीं कह सका
देवेंद्र ने बचे बोर्ड को देखा। दोनों राजा, दोनों तरफ दो प्यादे और हरीश का हाथी। ऐसी प्यादों की दौड़ खोजी जो हाथी के बीच आने से पहले काम करे। खोई सामग्री लौटाने वाला रास्ता नहीं था। उसने घड़ी रोकी और हाथ बढ़ाया। हरीश ने मिलाया। आखिरी दौर की जीत से वह अंतिम अंकक्रम में आगे हो गया। दोनों स्कोर शीट पर एक ही परिणाम था।
प्रदर्शन बोर्ड पर आयोजक ने निर्णायक चाल पूछी। हरीश ने Rh8+ दिखाया। फिर मोहरे c प्यादे वाली पुरानी लड़ाई में लौटाए। बताया कि हाथी को शह देने की दूरी क्यों चाहिए थी, निष्क्रिय बचाव कहाँ हारता और प्यादा आखिर कब लिया जा सकता था।
देवेंद्र समूह के किनारे खड़ा था। दर्शक ने पूछा कि काला हाथी h8 और f8 के बीच क्यों नहीं आ सकता। हरीश ने a8 पर हाथी और f8 पर राजा रखा। दर्शक ने रुका रास्ता देखा और सिर हिलाया। बाद में देवेंद्र ने चाल नंबर जाँचने को उसकी शीट उठाई। सावधानी से रखी। “तुमने मुझे दोनों तरफ बचाव करवाया,” उसने कहा।
हरीश ने अपनी प्रति मोड़ी और पुराने बैग में रखी। ऐसा वाक्य वह वर्षों से सुनना चाहता था। अब चालों के बाद आया था। बोर्ड सामने था, कोई भी देख सकता था।
बाहर उसने सविता को फोन किया। “खत्म हो गया।” पीछे का शोर सुनकर उसने स्कोर दो बार कहलवाया। दूसरी बार बताते हुए हरीश हँस पड़ा। इस बार लाइन की खराबी वजह नहीं थी। सविता भी सुनकर हँस रही थी।
10. चौथा टिकट
सविता बस अड्डे पर मिली। हरीश कप को सुरक्षित डिब्बे में बाँध रहा था, उसने बैग ले लिया। घर के रास्ते आखिरी हाथी चाल पूछी। उसने पुरानी रसीद की पीठ पर पंक्ति बनाई। कमरे में सविता ने स्टील का बिस्कुट डिब्बा खोला। रद्द टिकट अब भी पहले जबलपुर वाले सफर और चैंपियनशिप टिकट के पास था। हरीश ने हस्ताक्षरित परिणाम बगल में रखा।
क्लास के बाद बेटी का फोन आया। कप दिखाने की माँग की। फिर पूछा कि तय तारीख पर आ रहे हैं क्या। सविता ने कैमरा कैलेंडर की ओर किया। हरीश ने बुक टिकट दिखाए। यात्रा टूर्नामेंट के कार्यक्रम के साथ बनी रही थी।
दो दिन बाद वे साथ ट्रेन में बैठे। इस बार शतरंज बोर्ड बैग के भीतर था, बाहर बँधा नहीं। सविता ने खाना रखा था। हरीश ने बिना पूछवाए प्रस्थान समय दो बार जाँचा। जबलपुर में बेटी प्लेटफॉर्म पर दौड़ती आई। माँ को दिखाने वाली किताब हाथ में हिला रही थी। हरीश ने हल्का बैग उठाया और दोनों को आगे जाने दिया। पुरानी विदाई वाली जगह थोड़ा आगे थी।
सविता मुड़ी। “आ रहे हो?”
वह पास पहुँच गया। खाने पर बेटी ने तीन प्लेटों के बीच जगह खाली करके हाथी वाला अंत दिखाने को कहा। सविता ने आठवीं पंक्ति पर चम्मच रखकर बताया कि राजा कहाँ था। फिर चम्मच हटा दिया ताकि हरीश वास्तविक मोहरे रख सके। बेटी ने काला हाथी उठाया और पूछा कि यह कहाँ फँसा। हरीश ने पहले राजा रखवाया। अब पूरा रास्ता साफ दिखाई दे रहा था।
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