1. Jaiho91: चाकू के नीचे लिखा नाम
मीरा अपने चाचा को पीतल की पट्टी से पिता का नाम खुरचते देख रही थी। चिपकने वाला पदार्थ आसानी से निकल नहीं रहा था। कुछ देर तक उनके नाम के बाकी अक्षर फुटपाथ पर पड़े रहे और उपनाम क्लब के दरवाज़े पर अटका रहा।
“सदस्यता शुल्क बाकी था,” प्रताप चाचा बोले। “नियम सबके लिए हैं।”
उसके पिता ने वहाँ छब्बीस साल शतरंज सिखाई थी। उनकी आखिरी बीमारी में मीरा ने शोध की फेलोशिप छोड़ दी थी, स्कूटर बेच दिया था और क्लब से उनके बचे हुए शिक्षण शुल्क माँगे थे। प्रताप ने तब उस काम को स्वैच्छिक सेवा कहा था। अब वही आदमी अधूरा सदस्यता फॉर्म दिखा रहा था।
मीरा ने प्रवेश द्वार के पास रखी लकड़ी की छोटी वज़ीर उठानी चाही। उसके पिता ने उसका टूटा मुकुट खुद तराशा था।
“वह क्लब की संपत्ति है।”
अंदर खड़ा उसका चचेरा भाई रोहित देख रहा था। इकतीस साल के रोहित के पास महँगी जैकेट और ऐसी बेफिक्र अकड़ थी, जैसी उन लोगों में होती है जिनकी गलतियों की कीमत हमेशा कोई दूसरा चुकाता है।
“सफाई का कपड़ा ले सकती है,” उसने कहा।
कुछ आदमी हँसे। मीरा ने कपड़ा मोड़कर अपने बैग में रख लिया। प्रताप ने उसकी तस्वीर दीवार से उतारकर जूतों के पास उलटी रख दी। वह तस्वीर लेकर किराये के कमरे तक आई। तभी देखा कि शीशे ने हथेली काट दी थी। उसने फ्रेम इतनी कसकर पकड़ा था कि रास्ते भर दर्द महसूस नहीं हुआ।
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2. Jaiho91 कथा: खाली कुर्सी का सफर
छह हफ्ते तक मीरा ने शतरंज की बिसात नहीं छुई। सुबह परीक्षा की कॉपियाँ जाँचती और रात उस पंखे के नीचे सोती जो इमारत की खराब वायरिंग के कारण बार बार बंद होता था। रिश्तेदारों ने क्लब के वार्षिक भोज की तस्वीरें भेजीं। उसके पिता की कुर्सी पर रोहित बैठा था। प्रताप ने नीचे लिखा था, परिवार की परंपरा जारी है।
मीरा ने संदेश मिटा दिया। शब्द नहीं मिटे।
आखिर उसकी दोस्त तस्नीम एक लपेटने वाली बिसात लेकर आई। वह शहर के दूसरे हिस्से की छोटी वाचनशाला की चार खिलाड़ियों वाली टीम की कप्तान थी। उनका पहले बोर्ड का खिलाड़ी नौकरी के लिए बाहर जा रहा था।
“रविवार को किसी की ज़रूरत है,” उसने कहा।
“किसी ऐसे की जो अब भी सही हिसाब लगा सके।”
“हाँ। इसलिए तुम्हारे पास आई हूँ।”
मीरा रविवार को हार गई। आखिरी मोहरा विकसित करने से पहले उसने राजा की तरफ हमला किया, खूबसूरत दिखती धमकियों के लिए ऊँट दिया, और पाया कि प्रतिद्वंद्वी सामग्री लौटाकर बेहतर अंतखेल में पहुँच सकता है।
घर आकर उसने चालों वाला कागज़ धकेल दिया। तस्नीम ने वापस रख दिया।
“कौन सी चाल स्थिति के लिए थी, और कौन सी तुम्हारे चाचा के लिए?”
मीरा उसे बाहर निकाल देना चाहती थी। उसने पेंसिल उठाई। सोलहवीं चाल के पास काला चौकोर बनाया। वहीं उसने पहली बार बिसात से किसी और को सज़ा दिलाने की कोशिश की थी।
3. टिके रहना सीखना
अभ्यास का कमरा सुबह छह बजे खुलता था। मीरा शटर उठने से पहले पहुँच जाती, पुराने अखबार में नाश्ता लपेटे हुए। तस्नीम ऐसी स्थितियाँ लगाती जिसमें हमलावर के पास ज्यादा जगह होती और बचाव करने वाले के पास तुरंत पलटवार नहीं होता।
काम सीधा था, मगर अप्रिय। कोई चमत्कार गढ़े बिना बचकर दिखाना था।
मीरा ने अपने असुविधाजनक मोहरे की जगह विरोधी के सबसे सक्रिय मोहरे को बदलना सीखा। अपनी इच्छाओं से पहले उसकी धमकियाँ गिनीं। कोई बलिदान आकर्षक लगता तो सामने वाले की सबसे मजबूत प्रतिक्रिया लिखती, वह प्रतिक्रिया नहीं जिसकी उसे उम्मीद थी।
वे एक प्यादा कम लेकर अंतखेल खेलतीं। उसी स्थिति को रंग बदलकर दोहरातीं। कभी मीरा चालीस मिनट बचाव करती और राहत की पहली झलक पर जल्दबाज़ी करके हार जाती। तस्नीम मोहरे ठीक उसी गलती से पहले की जगह रखवा देती।
दोपहर को परीक्षा केंद्र के बाहर खाना खाते हुए वह छपी हुई स्थितियाँ पढ़ती। रात को लिखती कि कौन सी संभावित चाल क्यों असफल हुई। उसकी कॉपियाँ कम नाटकीय और ज्यादा काम की होती गईं।
एक बेहद खराब हाथी वाले अंतखेल के ऊपर मीरा ने अपने लिए वाक्य लिखा: अगली चाल अब भी तुम्हारी है। कठिन स्थिति में वह इसे याद रखना चाहती थी। फिर उसी चाल का हिसाब करने लगी।
चौथे महीने तक विरोधी उसे खतरनाक कहना छोड़ चुके थे। अब कहते थे, इसे हराना मुश्किल है। पहली बार मीरा को दूसरा परिचय ज्यादा पसंद आया।
4. चार बोर्ड, एक हस्ताक्षर
तस्नीम की नौकरी की पाली बदलने पर वाचनशाला की टीम ने मीरा को कप्तान चुना। कोई समारोह वाली जैकेट नहीं मिली। तस्नीम ने फोल्डर, फोन नंबर और यह चेतावनी दी कि चौथे बोर्ड का खिलाड़ी लंबे मैच से पहले खाना भूल जाता है।
मीरा ने खुद को बाकी खिलाड़ियों से ऊपर नहीं रखा। उनकी बाजियाँ पढ़ीं, अभ्यास के प्रतिद्वंद्वी जुटाए और पूछा कि मुश्किल मैच में किसे क्या चाहिए। संजय को शांति चाहिए थी। फरहीन को यात्रा का साफ कार्यक्रम। देव चाहता था कि अंतखेल सीखे बिना उसकी शुरुआती तैयारी की तारीफ बंद हो।
जिला मुकाबलों से वे काल्पनिक विदर्भ क्लब शील्ड के लिए चुने गए। हर बोर्ड की जीत का एक अंक और ड्रॉ का आधा अंक था। चारों बोर्ड का कुल स्कोर मैच तय करता था।
मीरा दो बार जीती, तीन बार ड्रॉ किया और एक बार हारी। उस हार में उसने सुरक्षित चाल छोड़ दी थी क्योंकि उसे लगा कप्तान को कुछ प्रभावशाली करके दिखाना चाहिए।
अगली बैठक में उसने वही बाजी सामने रखी।
“मैंने तुम लोगों का काम मुश्किल किया,” उसने कहा।
किसी ने कप्तानी छोड़ने को नहीं कहा। सबने स्थिति जाँचने को कहा।
फाइनल की सूची आई तो सामने उसका पुराना क्लब था। पहले बोर्ड पर रोहित खेलने वाला था। प्रताप ने मेहमान टीम के नाश्ते की व्यवस्था का संदेश भेजा। मीरा ने पहुँचने का समय, खिलाड़ियों की सूची और एक स्पष्ट माँग भेजी: चार कुर्सियाँ।
5. मेहमानों का रजिस्टर
प्रताप प्रवेश द्वार पर खड़ा था। उसने टीम के सबसे उम्रदराज आदमी संजय की ओर हाथ बढ़ाया।
“कप्तान?”
संजय एक तरफ हट गया। मीरा ने मेज़ पर टीम की सूची रखी। “कप्तान।”
क्षण भर किसी ने पेन नहीं उठाया। फिर निर्णायक ने उससे हस्ताक्षर करने को कहा। अचानक शांत हुए दरवाज़े के पास कागज़ पर निब की आवाज़ सुनाई दी।
उसके पिता की लकड़ी वाली वज़ीर अब भी शीशे में थी। नाम पट्टी पर नहीं लौटा था। मीरा ने एक बार देखा और अपने खिलाड़ियों को अंदर ले गई।
रोहित की मुस्कान आँखों तक नहीं पहुँची। “अब भी हर चीज़ पर हमला करती हो?”
“जब स्थिति अनुमति दे।”
वह ऐसे हँसा जैसे कोई चुटकुला सुना हो।
पड़ोसी क्लबों के लोग मैच देखने आए थे। कुछ उसके पिता को जानते थे। कुछ नाम हटाने वाला विवाद सुन चुके थे। उनकी उम्मीद मीरा की पीठ पर दबाव बना रही थी। उन्हें शानदार बलिदान, खूबसूरत बदला और रात के खाने पर सुनाने वाली कहानी चाहिए थी।
सफेद मोहरों से उसने आक्रामक पंक्ति चुनी, क्योंकि लगातार दबाव रोहित को पसंद नहीं था। अठारह चाल तक योजना सफल रही। उसके मोहरे सक्रिय थे। रोहित के राजा के पास जगह कम थी। ऊँट का बलिदान रास्ता खोलता दिखा।
मीरा ने दो बार गणना की, फिर तीसरी बार। उसने शांत बढ़त चुनी। रोहित ने केंद्र में ऐसा जवाब दिया जिसकी ताकत उसने कम आँकी थी। रास्ता उसके अपने राजा की ओर खुल गया। कमरे में फुसफुसाहट होने लगी।
6. हमला टूटने के बाद
तीन चाल में बढ़त गायब हो गई। रोहित ने हमले को सहारा देने वाला मोहरा बदला, खुली फाइल पर कब्जा किया और मीरा की वज़ीर को बचाव में लगा दिया। उसने कोई मोहरा मुफ्त नहीं दिया था, लेकिन पहल के बदले कमजोरियाँ ले ली थीं।
प्रताप दर्शकों की रस्सी के पास आ गया। किसी ने फुसफुसाया, पुरानी आदतें।
मीरा लगभग उस आवाज़ का जवाब बिसात पर देने लगी। हाथी का बलिदान लगातार शह दिला सकता था। शायद रोहित डरकर गलती करता। पंक्ति डरावनी थी, जब तक उसे उसके राजा के लिए बचने वाला खाना नहीं दिखा। उसके बाद वह बस एक हाथी कम रह जाती।
उसने हाथ उठाया, रोका और घड़ी के पास सपाट रख दिया। पहले खतरा। इच्छा बाद में।
रोहित दूसरी पंक्ति में घुसने की धमकी दे रहा था। मीरा ने वज़ीरों की अदला बदली रखी, जिसके बाद उसे खराब हाथी वाला अंतखेल बचाना पड़ता। ऐसा लगा जैसे खुद संकरे कमरे में जा रही हो।
रोहित ने स्वीकार किया। उसकी मुस्कान चौड़ी हो गई।
दूसरे बोर्डों पर फरहीन ड्रॉ कर चुकी थी और संजय जीत चुका था। देव कठिन स्थिति बचा रहा था। मीरा अपनी कुर्सी छोड़कर उसकी बाजी नहीं बचा सकती थी। वह अपनी बाजी को पिता की याद में प्रदर्शन भी नहीं बना सकती थी। उपलब्ध काम सिर्फ चौसठ खानों पर था।
उसने राजा सक्रिय किया, खतरनाक बढ़े हुए प्यादे के पीछे हाथी रखा और गिनना शुरू किया। रोहित ने विरोध की उम्मीद की थी। इतने धैर्य की नहीं।
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7. जिस चाल पर ताली नहीं बजी
देव हार गया। मैच बराबर था। अब केवल पहला बोर्ड बाकी था। ड्रॉ होने पर पहले से घोषित रैपिड मुकाबला होता। निर्णायक परिणाम शील्ड तुरंत तय कर देता।
रोहित के पास अतिरिक्त प्यादा और आरामदेह स्थिति थी। वह धीरे धीरे मजबूत हो सकता था, या मीरा की कम घड़ी देखकर जल्दी रास्ता तोड़ने की कोशिश कर सकता था। उसने जल्दी चुनी।
मीरा ने किनारे से शह दी, उसके राजा को सबसे अच्छी पनाह से हटाया और आगे बढ़े प्यादे को रुकने पर मजबूर किया। स्थिति अभी भी अप्रिय थी, लेकिन अब सिर्फ एक दिशा में नहीं बह रही थी।
रोहित पीछे झुका। “दस चाल पहले हार मान सकती थीं।”
निर्णायक ने खेल के दौरान बोलना बंद करने को कहा।
मीरा ने सिर नहीं उठाया। उसे अपने राजा के लिए रोहित के असुरक्षित वज़ीर वाले हिस्से के प्यादों तक रास्ता दिख गया था। पहले हाथी की एक शांत चाल जरूरी थी। वह शह की ऐसी श्रृंखला रोकती जो उसके राजा को वापस भगा सकती थी।
उस चाल पर किसी ने ताली नहीं बजाई। किसी को समझ भी नहीं आया कि उसने सात मिनट क्यों लगाए।
तीन चाल बाद उसका राजा केंद्र पार कर गया। पाँच चाल बाद रोहित को अपना हमला रोककर उस प्यादे की रक्षा करनी पड़ी जिसे वह हमेशा सुरक्षित मान रहा था।
उस दोपहर पहली बार वह बिसात पर इतना झुका कि महँगी जैकेट का कॉलर मेज़ को छूने लगा।
8. मुकुट की दरार
मीरा ने प्यादा वापस जीत लिया। स्थिति अब भी ड्रॉ हो सकती थी, लेकिन रोहित उसके बदले हुए अर्थ को स्वीकार नहीं कर पा रहा था। एक घंटा पहले वह सबको दिखा रहा था कि मीरा को कैसे हराया जाता है। अब उसे उसी औरत के सामने अंतखेल बचाना था जिसे उसने सफाई का कपड़ा दिया था।
उसने बराबरी वाले प्यादों के अंतखेल में जाने वाली अदला बदली ठुकरा दी। पेचीदगी लौटाने की उम्मीद में हाथी रखे। मीरा ने फिर हिसाब किया और उस इनकार से मिली जगह में राजा पहुँचा दिया।
उसका अंतिम सक्रिय बचाव लगातार शह पर निर्भर था। मीरा ने अपने बचे हुए प्यादे के पीछे राजा को पनाह दी। फिर पीछे खड़े हाथी की मदद से प्यादा बढ़ाने की धमकी बनाई। रोहित ने लगभग पूरा बचा समय ऐसे लगातार शह के रास्ते खोजने में लगा दिया जो अब मौजूद ही नहीं थे।
आखिर उसने चाल चली। मीरा ने तुरंत जवाब नहीं दिया। उसके अंतिम पलटवार को अंत तक गिना। फिर स्थिर हाथ से वह चाल चली जिसने उसके राजा को प्यादे के पदोन्नति वाले रास्ते से काट दिया।
रोहित बिसात देखता रहा। फिर उसने घड़ी रोक दी।
एक पल कमरे में कोई आवाज़ नहीं थी। संजय ने इतनी तेज साँस छोड़ी कि कोई हँस पड़ा। फरहीन ने मुँह ढक लिया। पीछे खड़ी तस्नीम ने एक बार सिर हिलाया।
निर्णायक ने परिणाम लिखा। मीरा की टीम ढाई बनाम डेढ़ अंक से शील्ड जीत चुकी थी।
9. ट्रॉफी किसके हाथ में है
तस्वीरें शुरू होने से पहले प्रताप पुरस्कार वाली मेज़ तक आया। उसने मीरा के कंधे पर हाथ रखा।
“हमारी लड़की,” उसने घोषणा की।
मीरा उसके हाथ के नीचे से हट गई। “कृपया मेहमान टीम का नाम घोषित कीजिए।”
माइक पहले से चालू था। संचालक ने टीम सूची देखी, खुद को सुधारा और चारों खिलाड़ियों को बुलाया। मीरा ने पहले देव को ट्रॉफी दी। वह अपनी बाजी हारा था, लेकिन उसके पहले के परिणामों ने टीम को यहाँ पहुँचाया था।
रोहित तस्वीर के किनारे खड़ा था। हाथ मिलाने को कहा गया तो मीरा ने हाथ बढ़ाया। उसने आँख मिलाए बिना पकड़ लिया।
बाद में प्रताप ने फिर कोशिश की। क्लब घर वापसी की शाम रख सकता था। उसकी तस्वीर दीवार पर लौट सकती थी। विशेष प्रशिक्षक का पद भी हो सकता था।
मीरा ने बैग खोला और मोड़ा हुआ सफाई का कपड़ा निकाला। उसी मेज़ पर रख दिया जहाँ टीम सूची पर हस्ताक्षर किए थे।
“यह मेरे पास छोड़ दिया था।”
इस बार कोई नहीं हँसा।
उसने अपनी पुरानी तस्वीर वापस लगाने की माँग नहीं की। पिता के बचे शिक्षण शुल्क का हिसाब माँगा, जिसके लिए पहले ही लिखित आवेदन दे चुकी थी। फिर बाहर खिलाड़ियों के पास चली गई। देव ज़िद कर रहा था कि ट्रॉफी की एक तस्वीर उनके घिसे हुए यात्रा बैग के साथ भी ली जाए।
10. वाचनशाला की बिसात
परिणाम उस अपमान से ज्यादा दूर पहुँचा। चुप रहने वाले रिश्तेदार अब मीरा को बहादुर कह रहे थे। उसने जिन संदेशों का जवाब देना चाहा, दिया। बाकी बिना पढ़े छोड़ दिए।
एक महीने बाद पुराने क्लब ने दर्ज शिक्षण शुल्क उसके पिता की संपत्ति के खाते में चुकाया। उनके योगदान को रिकॉर्ड में फिर जगह मिली। मीरा ने पत्र संभाला, लेकिन उसका फ्रेम नहीं बनवाया।
वाचनशाला में बेहतर रोशनी लगी। दो खराब घड़ियाँ ठीक कराई गईं। ट्रॉफी ऐसे शेल्फ पर रखी गई जहाँ हर सदस्य पहुँच सकता था। बगल में चारों खिलाड़ियों की तस्वीर थी। वे पुराने क्लब के बाहर हँस रहे थे। देव यात्रा बैग को दूसरी ट्रॉफी की तरह पकड़े था।
अगली अभ्यास शाम वाचनशाला के सदस्यों ने उसका निर्णायक हमला देखने को कहा। मीरा ने वह स्थिति लगाई जहाँ उसका अपना हमला असफल हुआ था। उसने उन्हें मुश्किल पक्ष खेलने दिया।
“यहाँ से बाजी फिर शुरू हुई,” उसने कहा।
रविवार को एक नए वयस्क सदस्य ने अच्छी स्थिति गंवा दी और गुस्से में मोहरे समेटने लगा। मीरा ने उन्हें वहीं छोड़ने को कहा।
“क्या अब भी बच सकती है?” उसने पूछा।
“बैठो। देखते हैं।”
उसने मुश्किल पक्ष लिया। कमरे के दूसरी ओर तस्नीम ने शटर उठाए। सुबह की रोशनी बिसात तक पहुँची। मीरा ने राजा को केंद्र की तरफ एक खाना आगे बढ़ा दिया। बाहर दूध वाले की साइकिल की घंटी बजी, लेकिन कमरे में अगली चाल का इंतजार था।
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