1. Neta Vip: वह संवाद जो उसे बोलना था
सत्येन का संवाद लाल स्याही में था: “छोटे आदमी को समझना चाहिए कि वह कब हार चुका है।”
उधार का मुकुट पहनकर वह इसे तीन सौ बार बोल चुका था। दर्शक हँसते तो मुकुट तिरछा हो जाता। उनतालीस साल की उम्र में वह पूरे हॉल को किसी किरदार से नफरत करा सकता था, फिर उसी के कोमल क्षण तक ले जा सकता था। निर्देशक फिर भी उसका परिचय ऐसे आदमी के रूप में देता था जो अच्छी तरह गिरता है।
उस शाम वर्षगाँठ कार्यक्रम में थिएटर के संरक्षक अश्विन के साथ मंचित शतरंज दृश्य था। प्रदर्शन का परिणाम पहले से तय था। सत्येन रानी खोएगा, पीछे लड़खड़ाएगा और लाल वाला संवाद बोलेगा।
रिहर्सल के बाद अश्विन ने कंपनी के सामने सचमुच एक तेज बाज़ी खेलने को कहा। सत्येन जीत गया। संरक्षक पहले हँसा। फिर देखा कि कुछ युवा कलाकार तालियाँ बजा रहे हैं। उसने दूसरी बाज़ी माँगी। सत्येन वह भी जीत गया।
तीसरी शुरू होने से पहले निर्देशक दिलीप ने बोर्ड बंद कर दिया।
“सौ पन्ने याद रख सकते हो,” उसने कहा। “अपनी जगह क्यों नहीं याद रहती?”
शाम के प्रदर्शन में सत्येन ने अनुबंध के अनुसार संवाद बोला। कार्यक्रम के बाद कंपनी वर्षगाँठ की तस्वीर के लिए खड़ी हुई तो अश्विन ने वही वाक्य फिर कहा। इस बार न पोशाक थी, न मंच की रोशनी।
फोटोग्राफर ने सत्येन को बीच से हटने को कहा। किनारे पहुँचने तक दिलीप का हाथ उसके कंधे पर रहा।
अगली सुबह पता चला कि ग्यारह साल बाद मिला उसका पहला बड़ा मुख्य किरदार किसी और को दे दिया गया है।
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2. Neta Vip कहानी: पोशाकों के पीछे का कमरा
किरदार के साथ वह व्यवस्था भी खत्म हुई जिसके तहत सत्येन पोशाकों के भंडार के पीछे छोटे कमरे में सोता था। दिलीप ने इसे व्यावहारिक फैसला कहा। नए मुख्य अभिनेता को रिहर्सल के पास रहना चाहिए था।
सत्येन कपड़े गलियारे में ला रहा था, तभी उसकी माँ टिफिन लेकर पहुँची। शहर पार करके वह कमरा देखने आई थी जिसे बेटे ने अपने रहने की अच्छी जगह बताया था।
उसने लपेटा हुआ गद्दा कोटों की कतार के पीछे छिपाना चाहा। माँ ने देख लिया।
रिसेप्शन पर दिलीप ने उन्हें बताया कि उनका बेटा कुछ दोस्ताना बाज़ियों को भविष्य समझ बैठा है। अगले नाटक की बात करने आया अश्विन बोला कि कंपनी को सहारा देने वालों को शर्मिंदा करना बंद करे तो छोटे किरदार मिलते रह सकते हैं।
माँ ने टिफिन खोला। रोटियाँ ठंडी हो चुकी थीं। ढक्कन बंद किया और उसकी कमीज़ तह करने लगी।
वे वही बैग लेकर निकले जो पहली बार शहर आने पर माँ लाई थी। अब वह बड़ी उम्र की थी। सत्येन देख सकता था कि एक बैग से उनकी कलाई कितनी दुख रही है।
हार्डवेयर की दुकान के ऊपर साझा कमरे में उसे बिस्तर मिला। छोटे अभिनय के काम लिए। घोषणाएँ रिकॉर्ड कीं। अलग प्रस्तुतियों के बीच मंच का सामान ढोया। कुछ दिनों में कोई उससे बोलने को कहता तो सिर्फ यह बताने के लिए कि अलमारी किस ओर से उठानी है।
लाल निशान वाली स्क्रिप्ट उसने रख ली। कई सप्ताह तक उस एक वाक्य से आगे पढ़ नहीं पाया। नया किरदार याद करने बैठता तो वही आवाज़ पहले सुनाई देती।
3. ऐसी स्थिति जिसके लिए तालियाँ नहीं थीं
बाज़ार के शटर गिरने के बाद स्थानीय शतरंज कक्ष खुलता था। सत्येन पहुँचा तो उम्मीद थी कि अश्विन के खिलाफ दो जीतें उसका स्तर साबित कर देंगी।
इकतीस साल की क्लब खिलाड़ी रूपा ने अपनी चाय ठंडी होने से पहले उसे हरा दिया। दूसरी बाज़ी में उसने इतना नाटकीय हमला किया कि रूपा ने दो और वयस्क खिलाड़ियों से बचाव खोजने को कहा। दोनों ने खोज लिया।
वह गुस्से में मोहरे रखने लगा।
“स्थिति समझनी है?” रूपा ने पूछा।
वह फिर बैठ गया।
उसकी समस्या बहुत परिचित थी। वह वही जवाब गिनता जो विरोधी से चाहता था। फिर ऐसे चलता जैसे सामने वाले की प्रतिक्रिया की रिहर्सल हो चुकी हो। बेहतर जवाब आता तो पूरा दृश्य ढहता महसूस होता।
समीक्षा में रूपा ने उससे पक्ष बदलवाया। बचाव खुद खोजना था। कोई दूसरा उसकी अच्छी लग रही योजना बिगाड़े, उसका इंतज़ार नहीं करना था। सामग्री छोड़ता तो लिखता कि बदले में क्या मिलने की उम्मीद है और रक्षक उसका विरोध कैसे कर सकता है।
फिर अदला-बदली पर काम हुआ। सत्येन तुरंत वापस मारता था। अपना मोहरा खोना उसे ऐसे संवाद जैसा लगता था जिसका जवाब देना भूल गया हो। रूपा ने कहा कि हाथ स्वाभाविक कैप्चर की ओर बढ़ाने से पहले मजबूर करने वाली शह देखो।
कभी वापस मारना ही सबसे अच्छी चाल होती। कभी बीच की उपयोगी चाल सब बदल देती।
वह ऐसी चाल खोज लेता तो तालियाँ नहीं बजतीं। रूपा स्थिति फिर लगाती और बचाव बदल देती। एक अच्छा उत्तर याद कर लेना पूरी समस्या सीख लेना नहीं था।
4. प्रदर्शन के बाद जो बचता था
कामों के बीच वह अभ्यास करता। मेकअप वाले बैग में छोटा बोर्ड भी चलता। बस में हारी बाज़ियाँ दोहराता। झटकों से स्थिति ठीक देखना मुश्किल होता तो मोहरे रख देता।
उपयोगी मेहनत स्थिर मेज़ पर होती थी। वह और रूपा घड़ी लगाकर खेलते। फिर उस पहले फैसले तक लौटते जहाँ से स्थिति कठिन बनी। बिना रक्षा छोड़े हाथी की पूरी वजह के रूप में रूपा “मैं घबरा गया था” स्वीकार नहीं करती थी।
उसने ठोस बातें लिखनी शुरू कीं। कमजोर पिछली पंक्ति। एक रक्षक पर बहुत अधिक काम। वह शह जिसे तुरंत सामग्री वापस न मिलने के कारण उसने छोड़ दिया था।
उन्होंने ऐसी स्थितियाँ देखीं जिनमें दो मोहरे विरोधी की लाइन रोकते थे। एक अवरोध हटाना सुरक्षित हो सकता था। दोनों हटते तो राजा खुल जाता। किसी पिन के पहले आभास पर भरोसा करने से पहले पूरी लाइन देखता।
पहली स्थानीय प्रतियोगिता बहुत खराब रही। जीती हुई स्थिति समय खत्म होने से हारा। अगला दौर ऐसे खेला जैसे केवल तेज चलना पिछली गलती ठीक कर देगा।
रात में साझा कमरे में लाल स्क्रिप्ट खोली। छपे अपमान के नीचे अपना निर्देश लिखा: दूसरे खिलाड़ी की सबसे अच्छी चाल जाँचो।
सर्दियों तक उसके पास ऐसी दिनचर्या थी जो अच्छे प्रदर्शन के बाद भी चलती और बुरे के बाद भी। अभ्यास की ताकत के लिए अब हर बार नया अपमान जरूरी नहीं था। शांत शामों में, जब किसी ने उसे बुरा नहीं कहा होता, तब भी वह शतरंज कक्ष जाता।
5. संरक्षक ने भी जगह कमाई थी
शहर के क्लब कप के लिए शुरुआती प्रतियोगिताओं से क्वालिफाई करना पड़ता था। कठिन बाज़ियों की श्रृंखला के बाद सत्येन अंतिम समूह में पहुँचा। एक ड्रॉ के लिए लगभग चालीस चाल तक बचाव करना पड़ा था।
अश्विन दूसरे हिस्से से क्वालिफाई हुआ। वह सिर्फ तालियों से सुरक्षित आदमी नहीं था। गंभीर विरोधियों के खिलाफ ठीक गणना करता, धैर्य से बचाता और जल्दबाज़ हमले की सजा देता। अपनी मुलाकात की तैयारी से पहले सत्येन ने उसकी दो ऐसी बाज़ियाँ देखीं।
अंतिम प्रतियोगिता राउंड रॉबिन थी। आखिरी दौर से पहले सत्येन उससे आधा अंक आगे था। ड्रॉ से बढ़त रहती। हार से कप संरक्षक को मिल जाता।
उस सुबह दिलीप एक लिफाफा लेकर आया। अंदर स्क्रिप्ट थी। अगली प्रस्तुति में सहायक किरदार खाली हुआ था। उसने किरदार, रिहर्सल कमरे और गलतफहमी पीछे छोड़ने की आसानी का जिक्र किया। फिर अश्विन के बोर्ड की तरफ देखा।
“दोपहर को सम्मान से खत्म करने के तरीके होते हैं।”
सत्येन ने स्क्रिप्ट आयोजन डेस्क पर छोड़ने को कहा। बाज़ी के बाद पढ़ेगा। दिलीप एक और जवाब की प्रतीक्षा करता रहा। उससे पहले खिलाड़ियों को बुला लिया गया।
सत्येन लिफाफे के बिना खेलने की जगह में गया। सामने मजबूत विरोधी था जिसे जीत चाहिए थी। अगले कुछ घंटों के लिए केवल बदसूरत सुझाव ठुकराना काफी नहीं था। ऐसी चालें चाहिए थीं जिन्हें अश्विन गलत साबित न कर सके। वही काम अब बोर्ड के सामने करना था।
6. बैरियर के पीछे दर्शक
सत्येन के पास सफेद मोहरे थे। उसने समझी हुई ओपनिंग चुनी। वह तेज लाइन नहीं जिसे कभी पंद्रह चाल में बाज़ी खत्म करने की उम्मीद से खेलना चाहता था।
अश्विन ने जगह ली और स्थिति जटिल रखी। एक शुरुआती अदला-बदली नहीं की क्योंकि उससे जीत की संभावना घटती। सत्येन को मानना पड़ा कि संरक्षक को उसकी दोपहर मुश्किल बनाने का पूरा अधिकार था।
पहला संकट केंद्र के प्यादे पर आया जिसे दो तरह से वापस लिया जा सकता था। पसंदीदा कैप्चर सक्रिय दिखता था, मगर राजा की ओर विकर्ण खुलता था। सत्येन ने अश्विन का सबसे अच्छा जवाब देखा। खतरा समझा और कम आकर्षक प्यादा संरचना चुनी।
रूपा बैरियर के पीछे थी। उसने कोई संकेत नहीं दिया। अपनी मेहनत का उपयोग सत्येन को उसकी पुष्टि के बिना पहचानना था।
मध्य खेल में दोनों का समय लगा। कई मोहरे हटे। अश्विन का हाथी पहली पंक्ति पर घुस आया। सत्येन की रानी और बचा हाथी उस लाइन से राजा को ढक रहे थे, मगर इन जिम्मेदारियों के कारण हर अदला-बदली सावधानी माँगती थी।
अश्विन तेज चलने लगा। उसे अनुकूल सरल अंत तक पहुँचने का रास्ता दिखा था। वह चाहता था कि सत्येन उसी पर चले।
हॉल में दिलीप बंद लिफाफे के पास खड़ा था। ग्यारह साल से सत्येन को संकेत मानते देखा था। शायद उस परिचित भाव का इंतज़ार कर रहा था जिससे पता चले कि अभिनेता दृश्य की जरूरत समझ गया है।
सत्येन ने घड़ी देखी। फिर मोहरों के बीच के खाने देखे। यहाँ अगला जवाब कोई दूसरा कलाकार याद करके नहीं आया था।
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7. d4 पर रानी
स्थिति में इतने कम मोहरे बचे थे कि हर एक की कई जिम्मेदारियाँ थीं। सत्येन का राजा h1, रानी d1 और हाथी e1 पर था। बचे प्यादे g2 और h2 पर थे।
अश्विन का राजा g8 पर था। f7, g7 और h7 पर प्यादे थे। उसका हाथी a1 तक पहुँच चुका था। खेल बदलने वाली चाल से पहले रानी d7 पर थी।
सत्येन का एक घोड़ा d4 पर बचा था।
अश्विन ने रानी से उसे लिया: Qxd4।
स्वाभाविक जवाब अपनी रानी से Qxd4 था। दोनों रानियाँ हटतीं। फिर अश्विन का हाथी e1 के हाथी को शह के साथ ले सकता था। मजबूर अदला-बदली के बाद ऐसा अंत आता जिसमें उसका अतिरिक्त प्यादा महत्वपूर्ण होता।
सत्येन निमंत्रण देख रहा था। पुरानी आदत भी महसूस हो रही थी। अपना मोहरा मरा है, इसलिए जवाब में कुछ वापस मारना चाहिए।
उँगलियाँ रानी की तरफ बढ़ीं और रुक गईं।
d7 की रानी एक और काम कर रही थी। वह e8 पर नजर रखती थी। अब d4 आने से उस खाने का रक्षक हट गया था।
सत्येन ने अपना राजा देखा। a1 का काला हाथी पहली पंक्ति पर हमला कर रहा था, लेकिन d1 की सफेद रानी अब भी बीच में थी। e1 का हाथी हटेगा तो वह रानी नहीं हटेगी।
उसने कैप्चर से पहले शह जाँची। एक शह ऐसी थी जिसके लिए काली रानी को ठीक उसी जगह छोड़ना था जहाँ वह बैठी थी। घोड़े का नुकसान अभी बोर्ड पर था। उसका तुरंत जवाब देना जरूरी नहीं था।
8. स्क्रिप्ट के बाहर की चाल
सत्येन ने e1 से e8 तक हाथी का रास्ता देखा। बीच के सभी खाने खाली थे।
e8 से हाथी आठवीं पंक्ति में काले राजा को शह देता। f7, g7 और h7 पर राजा के अपने प्यादे सामने के भागने वाले खाने घेर रहे थे। पिछली पंक्ति में खिसकने से हाथी की लाइन नहीं छूटती।
क्या d4 की रानी बीच में आ सकती थी? वह न e8 का हाथी मार सकती थी, न f8 पर पहुँच सकती थी। हाथी और राजा के बीच वही एक खाना था। a1 का काला हाथी भी एक चाल में उस लाइन तक नहीं आता था।
सत्येन ने अपने राजा की सुरक्षा फिर जाँची। उसकी रानी d1 पर रहती। a1 के हाथी का रास्ता बंद रहता।
उसने हाथी उठाया।
Re8।
मात।
उसने रानी नहीं ली। अश्विन ने जिस अंत की तैयारी की थी, उसमें नहीं गया। d4 पर वापस मारने का निमंत्रण दिखाई देते हुए ही बाज़ी समाप्त कर दी।
एक पल दर्शक चुप थे। अश्विन झुका। बीच में आने की चाल खोजी। फिर उस जगह को देखा जहाँ से उसकी रानी हटी थी। सत्येन ने हाथ मोहरों से दूर रखे।
संरक्षक इतनी देर स्थिर बैठा रहा कि दिलीप बैरियर के पास आ गया। फिर अश्विन ने घड़ी रोकी और हाथ बढ़ाया। इस बार तालियाँ ऐसे परिणाम के बाद बजीं जिसकी दोनों ने रिहर्सल तय नहीं की थी।
सत्येन ने हाथ मिलाया। चेहरे पर मंच वाला झटका नहीं आया। उसे यह समाप्ति निभानी नहीं पड़ रही थी। उसने इसे बोर्ड पर बनाया था।
9. अब अंत किसी और को समझाना था
आखिरी दौर की जीत ने सत्येन को अकेले पहला स्थान दिलाया। पुरस्कार वितरण में साक्षात्कार लेने वाले ने विजेता की ओर मुड़ने से पहले अश्विन से अंतिम स्थिति पूछी।
उसे समझाना पड़ा कि घोड़ा लेने से बाज़ी कैसे हारी। उसने d7 दिखाया, फिर e8 और फिर d1 पर बची सफेद रानी।
“मैंने अदला-बदली गिनी,” उसने कहा। “उससे पहले की शह छूट गई।”
कोई हास्य वाला लड़खड़ाना नहीं था जिससे जवाब हल्का हो जाए। प्रदर्शन बोर्ड पर मात अब भी लगी थी।
सत्येन की माँ हॉल के पीछे थी। तस्वीरों के बाद वह उनके पास पहुँचा तो हाथ में वही टिफिन था जो पोशाकों वाले कमरे में लाई थीं। इस बार आखिरी दौर के समय पहुँचने के हिसाब से निकली थीं। हॉल की स्क्रीन पर अंत देखा था। खाना अभी गर्म था।
उन्होंने खाली मेज़ पर टिफिन खोला। सत्येन को याद आया कि सुबह से लगभग कुछ नहीं खाया था।
वे खाना निकाल रहे थे, तभी दिलीप आया। डेस्क वाला लिफाफा लाया था। बोला कि निर्देशक का प्रस्ताव अब भी खुला है।
सत्येन ने स्क्रिप्ट ली। किरदार, रिहर्सल की तारीखें और भुगतान की लिखित व्यवस्था पूछी। फिर पूछा कि दिलीप उसे अभिनय का काम दे रहा है या मंच के बाहर किसी और परिणाम की अपेक्षा कर रहा है।
माँ प्लेट में रोटियाँ रखती रहीं। निर्देशक को चुप्पी से बचाने के लिए कुछ नहीं बोलीं।
“अभिनय का काम,” आखिर उसने कहा।
“तब मैं पढ़ूँगा।”
10. खलनायक झुककर अभिवादन करता है
सत्येन ने दूसरी कंपनी में किरदार स्वीकार किया। वह खलनायक था। अच्छा हिस्सा था। आखिरी दृश्य कठिन था और निर्देशक सुनना चाहता था कि किसी संवाद से पहले ठहराव क्यों चाहिए।
अगले कुछ सप्ताह में उसे ठीक किराया समझौते वाला कमरा मिला। काम करता रहा। आने वाली क्वालिफाइंग प्रतियोगिताओं के अनुसार रिहर्सल का समय तय किया। अब कैलेंडर में किसी एक व्यक्ति की सुविधा अकेली शर्त नहीं थी।
शतरंज कक्ष में रूपा ने अंतिम बाज़ी मात से काफी पहले की स्थिति से लगाई। उसे ऐसी चाल मिली जिससे अश्विन बहुत अधिक देर तक सत्येन को कठिनाई में रख सकता था। सत्येन ने जीतने वाली लाइन के पास वह सुधार लिखा।
लाल स्क्रिप्ट कुछ समय बैग में रही। फिर पुराने अपमान वाला पन्ना निकालकर अंतिम स्कोरशीट के पीछे रख दिया। वह दिया हुआ संवाद भी याद रखना चाहता था और वह मेहनत भी जिसने उसका जवाब ऊँची आवाज़ में देना अनावश्यक कर दिया था।
नए नाटक की पहली रात दर्शकों ने उसके किरदार को वहीं हूट किया जहाँ करना था। अंत में अभिनेताओं के अभिवादन के समय उसके लिए तालियाँ बजीं।
माँ बाहर बाकी लोगों के साथ इंतज़ार कर रही थीं। रूपा भी आई थी। एक स्थिति साथ लाई थी जिसे खाने के बाद दिखाना चाहती थी।
सत्येन ने पोशाक बदली। छोटे शतरंज बोर्ड के पास मेकअप रखा और उनके साथ हो लिया।
कल कोई उसे अभिनय के लिए संवाद देगा। बोर्ड पर अपनी चालें वह फिर भी खुद चुनेगा। मंच और खेल, दोनों के लिए उसके पास मेहनत थी। दोनों में अपनी जगह अब वह पहचानता था।
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