1. RajWin: छह स्ट्रोक जिन्हें रोक नहीं सका
विद्या ने आखिरी बोर्ड छह स्ट्रोक में पूरा किया। हर एक याद है, क्योंकि पहले तीन में इंतजार करता रहा कि गलती करे और मैं शाम को दूसरी तरह समझा सकूँ।
उसने सफेद निकाला, फिर क्वीन, फिर कवर का सफेद। तीन सफेद बचे। मेरे दो काले उन पॉकेटों के पास थे जहाँ अगली बारी का स्वागत करता। बारी नहीं मिली।
मेरा नाम अशोक है। उम्र अड़तालीस थी। सिंगल्स खिताब चार बार जीता था। विद्या चालीस की थी। कार्यशाला की आग में बोर्ड नष्ट हुआ और खेल का सत्र रुका था। लौट रही थी। मैंने उसके प्रवेश को सहानुभूति का प्रदर्शन कहा था।
फाइनल का पहला गेम वह पच्चीस-चौदह से जीत चुकी थी। दूसरे में बीस-सोलह आगे थी। मेरे दोनों काले बचे रहते और वह सारे सफेद निकाल देती तो दो अंक और क्वीन के तीन मिलते। बोर्ड से पहले वह बाईस से कम पर थी।
पाँच अंक। पच्चीस तक गेम और दो-शून्य से मैच पूरा करने के लिए पर्याप्त। गणना मैं भी जानता था।
सीमा के पीछे उसका बाईस साल का बेटा अर्जुन था। महीनों पहले कहा था कि माँ खुद को शर्मिंदा करे, उससे पहले घर ले जाए। याद था कि कितनी विनम्र आवाज में कहा था, जैसे शांत बोलने से क्रूरता सलाह बन जाए।
अब वह मुझे देखे बिना बोर्ड देख रहा था। पहली बार समझ आया कि आखिरी गोटियाँ अभी चल रही हों, तब भी व्यक्ति कितनी पूरी तरह हार महसूस कर सकता है।
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2. वह प्रदर्शन जो मैंने बनाया
आग से विद्या की छोटी कार्यशाला बंद हो गई थी। हाथ की चोट का उपचार हुआ। पेशेवर मार्गदर्शन में धीरे सामान्य कामों में लौटी। मुझे केवल अनुपस्थिति और पहले अभ्यास की अनिश्चितता पता थी। वापसी का अर्थ तय करने के लिए वही पर्याप्त मान लिया।
खुले क्लब सत्र में तीन सीधे स्ट्रोक चूकी जिन्हें पहले आत्मविश्वास से लेती। मैंने आयोजक से पूछा कि प्रतियोगी समूह की जगह छोटा प्रदर्शन दे सकते हैं क्या।
विद्या ने सुन लिया। पूछा कि प्रवेश की कौन-सी शर्त पूरी नहीं की। मैंने कहा बचाना चाहता हूँ।
“तो घोषणा से बचाइए,” उसने कहा।
मैंने नहीं बचाया। अर्जुन लेने आया तो कहा कि कभी परिवार को अभिमानी लोगों के लिए कठिन फैसले लेने पड़ते हैं। उसने पूछा कि क्या माँ ने जाने में मदद माँगी है। मैंने कहा काफी खेल देखेगा तो समझेगा।
अगले सप्ताह पोस्टर मसौदे में प्रेरणादायक अतिथि लिखा था। उसने क्वालिफायर में प्रवेश किया था, अतिथि कार्यक्रम में नहीं। खेल शुरू होने से पहले आयोजक से ठीक कराया। मैंने उसे अहं समझा।
फाइनल के बाद तैयारी फोल्डर में पुराना मसौदा देखा। पीछे क्वालिफाइंग तारीखें लिखी थीं। नीचे प्रयास, सही संपर्क और तेज बोर्ड पर दोहराती गलतियों के कॉलम थे।
मैंने जो परिचय दिया था, वह ऐसे काम का कागज बन चुका था जिस पर ध्यान नहीं दिया। पोस्टर की आगे की तरफ मेरा चुना शब्द था। पीछे उसकी अपनी गिनती। आगे मैंने देखा था; पीछे महीनों की तैयारी जमा होती रही।
3. तेज चलने वाला बोर्ड
विद्या का घरेलू अभ्यास बोर्ड चला गया था। नई जगह तेज सतह थी। शुरुआत में परिचित स्ट्रोक में बहुत जोर ले जाती थी।
सभी चूक एक जैसी नहीं थीं। कुछ मोटा संपर्क करने से। कुछ में चुना जोर छोटे संपर्क दोष को बचना कठिन बनाता। कुछ में सामने की गोटियों को पढ़ने के बजाय याद वाला पुराना स्ट्रोक दोहराना चाहती थी।
यह बाद में रिकॉर्ड से जाना। उस समय कुछ चूके शॉट देखकर गिरावट कह दिया।
छोटे लक्ष्य वाले अभ्यास समूह करती। जरूरत पर रुकती और दूसरे दिन लौटती। रिकॉर्ड में प्रगति असमान थी। अच्छा सत्र अगले कठिन सत्र को मिटा नहीं देता था।
अर्जुन ने कुछ स्थितियाँ स्थिर कोण से रिकॉर्ड कीं। वे इच्छित संपर्क और वास्तविक रास्ता देखते, केवल गोटी गिरी या नहीं नहीं। अनचाही टक्कर से पॉकेट हुई तो अलग लिखती।
कम जोर वाले सीधे कट, दूसरे उपयोगी सफेद को न बिगाड़ना और बिना वास्तविक कवर वाली क्वीन पहचानना अभ्यास किया। प्रत्येक समूह के बाद विन्यास बदलती। नया कोण पहचानना था, एक सफल तस्वीर याद करना नहीं।
एक पन्ने की टिप्पणी पढ़ना असहज था: “पुरानी विद्या का प्रदर्शन मत करो। यह बोर्ड खेलो।”
मैं महीनों उससे अपरिवर्तित होने का प्रमाण माँगता रहा। वह सीख रही थी कि क्या बदलना चाहिए। हाथ रखने के स्थान से लेकर अगली गोटी के लिए बची जगह तक, हर चीज को फिर जाँच रही थी। जिन छोटे सुधारों को मैं धीमापन कहता था, वही अगले सही स्ट्रोक के लिए जगह छोड़ रहे थे।
4. वह क्वालिफायर जिसे नहीं देखा
विद्या पहला क्वालिफाइंग मैच तीन गेम में जीती। शुरुआती हारी, सतह के अनुसार बदली और अगले दोनों लिए। दूसरे मैच में जल्दी आगे हुई, फिर युवा विरोधी की अनुशासित वापसी बचानी पड़ी। दो कठिन जीत और सुधारने वाले स्ट्रोक की टिप्पणियों के साथ मुख्य आयोजन पहुँची।
मैंने दोनों नहीं देखे। अपने अभियान की तैयारी कर रहा था और उन लोगों से चुनी खबरें सुनता था जो समझते थे कि आश्वासन चाहिए।
एक बोला, “अब सावधान है।” मैंने सीमित सुना। दूसरा बोला, “उतना जोर नहीं मारती।” मैंने डरी हुई सुना।
सेमीफाइनल तक खबरें उस कहानी में रखना कठिन हुआ। भीड़ वाला अंतिम बोर्ड नियंत्रित सीधे खेल से साफ किया। उस खिलाड़ी को हराया जिसे फाइनल में आने की उम्मीद थी।
रिकॉर्डिंग देखी। एक जगह क्वीन छोड़कर सामान्य सफेद लिया। बाद की बारी में क्वीन और वास्तविक कवर साथ मिले। दोनों पूरे करके बोर्ड जीता।
सही निर्णय था। जानता था क्योंकि अपनी बाजी में यही क्रम प्रशंसा योग्य बताता।
फिर भी पत्रकार से कहा कि फाइनल बताएगा कि अनुभव के सामने वह स्तर बनाए रख सकती है क्या। उसने पूछा कौन-सा अनुभव। अपने खिताब गिनाए। विद्या के पुराने प्रतियोगी वर्षों का उत्तर में स्थान नहीं था।
चार चैंपियनशिप और पुराने प्रमाण से कहीं अधिक देर बचा हुआ प्रतिद्वंद्वी का गलत अर्थ लेकर फाइनल पहुँचा। उसके बारे में मेरी राय हर नई जीत के बाद भी वही रहती थी। बदलने के लिए अगली शाम उसे सीधे मेरी कुर्सी के सामने खेलना पड़ा।
5. पच्चीस-चौदह
पहले गेम में कठिन संपर्क और बदलती गति से बोर्ड असुविधाजनक बनाना चाहा। वैध योजना थी। उसने अपेक्षा से बेहतर उत्तर दिया।
सीधा रास्ता बंद हुआ तो पुरानी लाइन पर जोर बढ़ाने के बजाय स्ट्राइकर की जगह बदली। खराब संभावना वाले स्ट्रोक से ही गोटी पहुँच में होती तो उपलब्ध उपयोगी सफेद चुना और अगली बारी मुझे परिणाम झेलने दिया।
मैंने तेज शुरुआत और सही सीधे पॉकेट से बोर्ड जीते। लेकिन सफल बारियों के बीच गलतियाँ थीं जिन्हें उसने भुनाया। उसकी सफल बारियाँ अगली स्थिति को अधिक नियंत्रण में रखती थीं।
एक बोर्ड पर क्वीन ली, कवर चूका। केंद्र में लौटी। विद्या ने बाद में सही समय लिया, कवर किया और बोर्ड जीता। स्कोर पात्र था, क्वीन अंक जुड़े। क्रम बहुत साधारण था, इसलिए तालियाँ नापसंद लगीं।
उसने गेम पच्चीस-चौदह से बंद किया।
विराम में सतह देखी। सोचा सेमीफाइनल वाले बोर्ड से तेज है क्या। दोनों के लिए एक जैसी थी। विद्या अधिक कुशलता से ढली थी। रिपोर्ट करने की अनियमितता नहीं थी, इसलिए अंपायर से कुछ नहीं कहा।
अर्जुन अनुमति वाले विराम में पानी लाया। विद्या ने बोतल किनारे से दूर रखने को कहा ताकि कोई टकराकर गिरा न दे। छोटी व्यावहारिक बात पर ध्यान चिढ़ाता था। चाहता था पहली जीत उसे कम सटीक बना दे।
वह पानी पीकर फिर बैठ गई। मैंने स्ट्राइकर निकाला। पहला गेम खत्म हो चुका था, लेकिन उसे हराने का वास्तविक रास्ता अब भी खोजना बाकी था।
6. आखिर मिली बढ़त
दूसरे गेम की शुरुआत अच्छी खेली। पहले बोर्ड नियंत्रित किए, सीधे पॉकेट उपलब्ध हों तो चुने और हर बारी विद्या से मेहनत कराई। एक समय तेरह-दस आगे था।
कठिन काला निकालने पर भीड़ तेज हुई। मैच का पुराना रूप लौटता लगा: चैंपियन ने चुनौती समझ ली और अब क्रम ठीक करेगा।
विद्या ने उस आवाज से पूरा तरीका नहीं बदला। स्थिति के अनुसार बदली।
अगले बोर्ड में पहले सफल स्ट्रोक का जोर इतना रखा कि दूसरे सफेद का रास्ता बचे। दूसरे पॉकेट से उपयोगी अगला काम मिला। दर्शक शानदार रिबाउंड पुकार रहे थे, लेकिन उसने सीधे उपलब्ध रास्तों से बोर्ड पूरा किया।
मैं और बोर्ड जीतकर सोलह पहुँचा। उसने अपने दो मजबूत बोर्डों से बीस बनाया। अब चार पीछे था और मैच में एक गेम हारा हुआ।
जानता था कि पर्याप्त अंक हों तो बीस से समाप्त कर सकती है। पात्रता के समय क्वीन क्रेडिट भी शामिल। इसलिए अपनी सफाई और उसकी सफलता पर बची गोटियों में संतुलन करना था।
स्थिति कठिन बनाई, काले घटाए और दो वास्तविक खत्म करने के मौके रखे। अंतिम बोर्ड इसी संघर्ष से बना। उसकी आखिरी बारी सटीक होनी थी क्योंकि मेरी बारी लौटती तो खतरनाक होती।
मैंने बचे काले देखे। दोनों को सही क्रम से लेना था। उसने अपने सफेद देखे। कमरे की आवाज धीमी हुई। इस समय कोई परिणाम केवल पुराने खिताबों से नहीं मिल सकता था। अगला संपर्क ठीक होना था।
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7. क्वीन से पहले सफेद
विद्या की निर्णायक बारी से पहले पाँच सफेद और मेरे दो काले थे। क्वीन बोर्ड पर थी। वह अपनी पर्याप्त गोटियाँ पहले निकाल चुकी थी, इसलिए क्वीन लेने की पात्र थी।
मेरी आखिरी चाल छोटे अंतर से काला चूकी। पॉकेट के पास रुका। प्रयास ठीक था, संपर्क पर्याप्त सटीक नहीं। पीछे बैठकर इंतजार किया।
विद्या का पहला उपयोगी चुनाव क्वीन नहीं था।
एक सफेद ऐसी जगह था जिसे निकालने से अगले रास्ते की रुकावट हटती। उसने स्ट्राइकर रखा और नियंत्रित सीधे स्ट्रोक से सफेद निकाला। बाकी गोटियाँ बिखरे बिना क्वीन का रास्ता साफ हुआ। फिर क्वीन ली।
मैंने तुरंत कवर देखा। उपलब्ध था, अपने आप नहीं। जगह बदलकर कोण आँकना पड़ा। अगली चाल में सफेद साफ पॉकेट हुआ। क्वीन कवर। तीन सफेद बाकी।
चूक की संभावनाएँ गिनने लगा। एक असुविधाजनक जगह से कट माँगता। गलत दिशा से ज्यादा जोर लगाती तो दूसरा बिगड़ता। तीसरा दूर था, पहुँच में लेकिन गलती कम सहता।
उसने अगला स्ट्रोक चुनने से पहले तीनों देखे।
मैच के पहले हिस्से में उसकी झिझक खोज रहा था। अब वही रुकावट देखकर योजना पहचान रहा था। फर्क इंतजार की लंबाई में नहीं था। इसमें था कि मैं उसके काम को समझने के लिए तैयार हूँ या नहीं।
उसने हाथ जमाया। मेरे काले वहीं थे। मैं अपनी संभावित अगली बारी की कल्पना से चिपका रहा, जबकि उसके सामने इस बारी के तीन ठोस काम बचे थे।
8. तीन सफेद, नया मौका नहीं
तीन में पहला पास के पॉकेट में गया। विद्या ने सीमित संपर्क रखा जिससे स्ट्राइकर दूसरे उपयोगी रास्ते से दूर रहे। बारी बनी रही। दो सफेद।
वह अनुमति वाली बेसलाइन पर खिसकी और अधिक पतला कट लिया। गोटी अंदरूनी किनारे से लगी और गिरी। इतनी करीबी थी कि दर्शकों की साँस निकली, लेकिन इच्छित लाइन साफ थी। एक बाकी।
मेरे दोनों काले नहीं हिले थे। वह चूकती तो पहले कौन लूँगा, ठीक जानता था। अगली बारी के बारे में सोचना यह मानने से बचा रहा था कि उसके आने पर कितना कम नियंत्रण बचा है।
विद्या ने स्ट्राइकर की जगह जाँची। आखिरी सफेद से पॉकेट तक एक बार देखा, हाथ जमाया और स्ट्रोक किया। गोटी गिरी।
बारी के छह स्ट्रोक: एक सफेद, क्वीन, उसका सफेद कवर और तीन अतिरिक्त सफेद। सभी नौ सफेद पॉकेट थे। दो काले बचे।
अंपायर ने काले के दो और सही कवर के बाद जीते बोर्ड की क्वीन के तीन अंक दिए। बोर्ड से पहले उसका स्कोर बीस था, इसलिए क्वीन क्रेडिट वैध था।
पच्चीस-सोलह। दो गेम बनाम शून्य।
वह अर्जुन की तरफ मुड़ी। वह दोनों हाथ मुँह पर रखे हँस रहा था, जैसे समझ नहीं पा रहा कि जोर से खुशी मनाए या याद रखने जितना शांत रखे।
मैंने दोनों काले देखे। अब भी उस बारी का इंतजार कर रहे थे जिसकी अपेक्षा में छह स्ट्रोक देखे थे। मैंने स्ट्राइकर उठाकर केस में रखा। उस गेम में उसकी फिर जरूरत नहीं थी।
9. वह बचाव जो दिखाना चाहता था
हस्ताक्षर के बाद विद्या से अंतिम बोर्ड की समीक्षा पूछी। पुरस्कार के बाद मान गई।
रिकॉर्डिंग के अनुसार अपना चूका काला लगाया। दिखाना चाहता था कि प्रयास ठीक था और थोड़ा सही संपर्क बारी बदल देता। वह सहमत हुई। फिर पूछा कि पहला गिरता तो दूसरा कैसे लेता।
रास्ता दिखाया। उसने टक्कर बताई जिससे उतना सीधा नहीं रहता जितना कल्पना की थी। गोटियाँ ठीक करके आजमाया। मेरी प्रस्तावित सफाई अपनी कहानी से अधिक सावधानी माँगती थी।
फिर उसके छह स्ट्रोक देखे। बताया कि पहला सफेद क्वीन से पहले क्यों और कैसे कवर बचा। मैंने वही क्रम लिया। चौथे स्ट्रोक पर ज्यादा जोर लगा और पाँचवें की जगह बिगड़ी। वह रीसेट तक रुकी।
अर्जुन चुप देख रहा था। माँ को घर ले जाने वाली बात याद आई। हर वापस रखी गोटी के साथ वाक्य लौटता था।
“तुम्हारा प्रवेश प्रदर्शन कहा था,” मैंने कहा।
विद्या ने बोर्ड के पास दोनों परिणाम देखे। “मैच रिपोर्ट माँगें तो ठीक लिख सकते हो।”
“लिखूँगा।”
उसने स्ट्राइकर दिया। “पहले स्थिति पूरी करो।”
मैंने अधिक सावधानी से की। रास्ता बिगाड़े बिना आखिरी तीन सफेद निकालने में दो कोशिशें लगीं।
दूसरी के बाद उसने गोटियाँ नहीं हटाईं। पूछा कि पहले वाले जोर में फर्क समझ आया क्या। मैंने सिर हिलाया। इस बार उत्तर सामने के संपर्क के बारे में था। पुराने चैंपियन होने से उसे छोटा बताने का कोई रास्ता नहीं बचा था।
10. नया अभ्यास समय
रिपोर्ट में स्कोर, वैध क्वीन क्रेडिट और छह स्ट्रोक का अंत लिखा। उसकी जीत को दया, साहस या अपने आश्चर्य से समझाने के बजाय देखा काम बताया।
पोस्ट होने से पहले विद्या ने पढ़ा और एक विवरण सुधारा। कवर क्वीन के तुरंत बाद था, बीच की चाल के बाद नहीं। मैंने वाक्य बदला।
एक सप्ताह बाद प्रवेश के पास पुराने चैंपियन की तस्वीर की जगह उसकी तस्वीर लगी। तीन साल अपनी तस्वीर के पास से गुजरते नहीं देखा था कि कितनी जगह लेती है।
नई तस्वीर में विद्या बोर्ड देख रही थी। अर्जुन पास स्ट्राइकर केस पकड़े था। ट्रॉफी बीच से थोड़ी हटकर थी।
अभ्यास कमरे में तेज बोर्ड पर मिली। फाइनल के कठिन कट पर काम कर रही थी। प्रत्येक प्रयास समूह के बाद जगह थोड़ा बदलती। मैंने धीमा बोर्ड निकालने को पूछा।
“यह अभी कुछ सिखा रहा है,” उसने कहा।
केस मेज पर रखकर पूछा कि अभ्यास गेम के लिए विरोधी चाहिए क्या। उसने समय देखा और सामने की कुर्सी दिखाई।
“बेस्ट ऑफ थ्री?”
मैं बैठ गया। इस बार पहले स्ट्राइक से पहले सतह उतनी ही सावधानी से जाँची जितनी वह करती थी।
बाहर कोई नई तस्वीर देखने रुका। पुराने चैंपियन के रूप में अपना नाम सुना। विद्या ने गोटियाँ लगाईं। मेरी नजर बोर्ड पर रही। उसने स्ट्राइकर बढ़ाया। मैंने लिया और शुरुआत की जगह चुनी। कमरे के बाहर तस्वीर बदल चुकी थी। अंदर अगला गेम शुरू होने वाला था।
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