1. Slots Spin: मैंने उसे गलत जगह हस्ताक्षर कराए थे
ओम ने पहली बार हमारे शतरंज टूर्नामेंट में नाम लिखवाना चाहा था, वह दिन मुझे याद है। मैंने उसे खिलाड़ियों की जगह सहायकों की सूची पर हस्ताक्षर करा दिए थे।
वह इकतीस साल का था। इमारत में माल उतारने का काम करता था। कमीज़ की एक कफ दूसरे रंग के कपड़े से सिली थी। उसी हफ्ते उसके पिता की मृत्यु हुई थी। वह हमारी मेज़ें लगाने का बाकी मेहनताना लेने आया था। साथ में पूछना चाहता था कि टूर्नामेंट की खाली जगह अब भी मिल सकती है क्या।
मैंने कहा कि जगह भर चुकी है। भरी नहीं थी।
फिर उससे जाने से पहले बोर्डों का ढेर हटाने को कहा।
उसने हटा दिया। माँ नीचे पैसों का इंतज़ार कर रही थीं। हमारे कोषाध्यक्ष ने कहा कि भुगतान सोमवार को होगा। ओम ने समझाया कि जरूरत उसी शाम थी।
“जरूरत तो सबको होती है,” मैंने खिलाड़ियों के सामने कहा।
कोई हँसा। मुझे अच्छा लगा था, यह भी याद है।
ओम फिर बोलने लगा तो मैंने सहायकों की सूची थपथपाई। “यहाँ दस्तखत करो। बोर्ड उठाने और खिलाड़ी होने को एक मत समझना।”
वह कुछ क्षण देखता रहा। फिर नाम लिख दिया।
ग्यारह महीने बाद वह दूसरी शीट मेरी ओर करेगा। बताएगा कि मुझे कहाँ हस्ताक्षर करने हैं। तब तक मैं सैंतालीस चालों से उस क्षण को रोकने की कोशिश कर चुका होऊँगा।
मेरा नाम अनिकेत देसाई है। मैं क्लब चैंपियन था। इसलिए बाद की बातों से यह कहकर नहीं बच सकता कि मुझे खेल समझ नहीं आता था।
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2. Slots Spin कहानी: तस्वीर के बाहर का विरोधी
ओम को पहले भी खेलते देखा था। माल उतारने वाले लोग कभी-कभी विराम में पुराने बोर्ड पर बैठते थे। मैं उन मुकाबलों को महत्व नहीं देता था। मेरे पास कोचिंग, टूर्नामेंट और कमरे में अपना अधिकार मानने का आत्मविश्वास था।
पिता की मृत्यु के बाद ओम माँ के साथ छोटे किराए के घर में गया। बाकी मेहनताना मिलने के बाद उसने हमारे क्लब में सामान लगाने की पालियाँ बंद कर दीं। मैंने मान लिया कि उसकी बात खत्म हो गई।
मेरी कही बात खत्म नहीं हुई थी।
सालाना भोज में एक खिलाड़ी ने बोर्ड उठाने वाली मेरी बात दोहराई। वह मज़ाक बन गया। ओम का नाम आए तो कोई न कोई कह देता। मैंने कई बार सुना, कभी रोका नहीं।
बाद में पता चला कि ऐसा ही मज़ाक उस शाम उसके पास पहुँचा जब मकान-मालिक जमा राशि माँग रहा था और वह तुरंत नहीं दे सकता था। माँ ने पूछा कि क्लब में उससे कोई गलती हुई थी क्या।
उसने कहा, नहीं।
माँ ने पूछा, फिर इतने लोग हँस क्यों रहे हैं?
आज भी उस सवाल का मेरे पास कोई चतुर जवाब नहीं है।
ओम ने उसके बाद जो किया, वह मेरी कल्पना के बदले से बहुत छोटा था। रेलवे कॉलोनी के पास खुला शतरंज समूह ढूँढ़ा। पुराना बोर्ड लेकर गया। एक सेवानिवृत्त हिसाब-किताब कर्मचारी से हार गया। अगली शाम फिर गया।
उस महीने क्लब की तस्वीर आई तो मैं बीच में खड़ा था। ओम कहीं नहीं था। उस समय यह व्यवस्था हमेशा की लगती थी।
3. वे स्कोर शीट जिन्हें पढ़ना चाहिए था
पहला संकेत स्थानीय नतीजों की सूची में आया। सप्ताहांत की प्रतियोगिता में ओम बीच के स्थानों पर था। नाम पहचाना और आगे बढ़ गया।
दूसरा नतीजा अच्छा था। तीसरे में उसने ऐसे व्यक्ति को हराया था जिसके खेल की मैं इज्जत करता था।
मैंने लोगों से पूछा। जवाब चिढ़ाने वाले थे क्योंकि उनमें कोई चमत्कार नहीं था।
ओम दूसरों की राय देखने से पहले अपनी हार जाँचता था। कौन-सी चाल सोची, सामने का कौन-सा जवाब छूटा और कहाँ गणना उम्मीद बन गई, सब लिखता था।
कम मोहरों वाली स्थितियों का अभ्यास करता। बिना हमले के रोमांच के छोटी बढ़त जीत में बदलना सीखता। इंतज़ार में उपयोगी चाल चलना सीखता, केवल इसलिए प्यादा नहीं धकेलता कि शांति असहज लग रही है।
उस पुराने कर्मचारी ने एक अभ्यास बताया। ओम को खराब स्थिति बीस चाल तक बचानी थी। जीतने की कोशिश नहीं करनी थी। शुरुआती प्रयास टूट जाते क्योंकि वह ऐसे हमले बनाने लगता जो स्थिति में थे ही नहीं।
“वह चाहता था कि बोर्ड उससे माफी माँगे,” उस व्यक्ति ने कहा। “फिर आखिर बोर्ड को देखना शुरू किया।”
मैं हँसा। वाक्य इतना पसंद आया कि बाद में अपने विचार की तरह सुनाया।
अगली बात नहीं सुनाई। ओम अब अभ्यास में कठिन पक्ष माँगने लगा था। जिन स्थितियों में मुझे उसके घबराने की उम्मीद थी, उनमें वह सहज हो रहा था।
4. मेरा पसंदीदा हमला
मेरा खेल तब सबसे मजबूत होता था जब विरोधी मुझे मुकाबले का स्वभाव तय करने देता। खुली लाइनें, सक्रिय मोहरे और वह क्षण पसंद था जब बचाव करने वाला जल्दी चलने लगे क्योंकि चाहता था कि हमला बस खत्म हो जाए।
राजा की तरफ एक खास हमला बार-बार करता था। प्यादा बढ़ाता, रुख ऊपर लाता और सामने वाले को विश्वास दिलाता कि उसकी हर चाल किसी खतरे का जवाब ही होनी चाहिए।
ओम ने मेरे प्रकाशित मुकाबले पढ़े। यह मुझे बाद में उन्हें छापने में मदद करने वाले व्यक्ति ने बताया। उसने कोई जादुई जवाब नहीं खोजा। उन स्थितियों पर निशान लगाया जहाँ मेरा हमला सही था और जहाँ मेरी ताकत विरोधी के डर से आ रही थी।
फिर वे स्थितियाँ अलग-अलग खिलाड़ियों के साथ खेलीं।
कभी बुरी तरह हारा। पता चला कि न घबराना और सही बचाव करना अलग बातें हैं। शांत चेहरे के पीछे भी बहुत खराब चाल हो सकती है।
इसलिए उसने असली खतरे जाँचे। कौन-सा मोहरा हमला कर रहा है? किस हमलावर मोहरे की अदला-बदली की जा सकती है? क्या राजा के लिए सुरक्षित जगह बनाई जा सकती है? मेरे बाकी मोहरे पहुँचने से पहले केंद्र खोला जा सकता है क्या?
उधर मैं वह शुरुआत तैयार कर रहा था जिसकी मुझे उससे उम्मीद थी।
यह अंतर बाद में शर्मनाक लगा। वह मेरे फैसलों को पढ़ रहा था। मैं उसके उस रूप को पढ़ रहा था जिसके सामने मेरे फैसले सबसे आसान लगें।
5. उसने अपनी जगह खुद खरीदी
क्षेत्रीय सप्ताहांत ओपन स्वतंत्र आयोजक करा रहे थे। प्रवेश सूची में किसे जगह मिलनी चाहिए, यह मैं तय नहीं कर सकता था।
ओम ने पंजीकरण कराया, तय फीस दी और अपना बोर्ड बैग लेकर आया। आखिरी समय किसी के एहसान की कहानी नहीं थी। यात्रा के पैसे बचाए थे। समय-सारणी खुद जाँची थी।
हम तुरंत आमने-सामने नहीं आए। शुरुआती दौर मैं आराम से जीता। फिर एक कठिन मुकाबला बराबरी पर छूटा। ओम दूसरे दौर में खराब स्थिति बचा ले गया। चौथे में ऐसा अंतिम हिस्सा जीता जिसे बाद में बार-बार देखकर मेरी झुँझलाहट बढ़ती गई।
आखिरी दौर से पहले वह मुझसे आधा अंक आगे था। मुझे उससे आगे जाने के लिए जीतना जरूरी था। बराबरी पर वह ऊपर रहता।
मैंने दोस्त से कहा कि परिस्थिति मेरे पक्ष में है। सब जानते थे कि मुझे हमला पसंद है।
ओम जोड़ियाँ बताने वाले बोर्ड के पास पानी पी रहा था। मैं गया।
“फर्नीचर उठाने से काफी आगे आ गए।”
उसने सूची देखी। “हमारा मुकाबला पहले बोर्ड पर है।”
बस इतना। न भाषण, न माफी की माँग। उसने बातचीत के उस हिस्से का जवाब दिया जो खेल से संबंधित था।
मुझे इससे किसी गाली से भी अधिक चिढ़ हुई।
खेल शुरू होने से पहले उसकी माँ आईं। इस बार न वेतन का लिफाफा था, न किसी और का सामान। उन्होंने दर्शक की कुर्सी ली और इंतज़ार करने लगीं।
6. वह प्यादा जिसे मैं खिलाना चाहता था
मेरे पास सफेद मोहरे थे। बीच के खेल में ऐसी स्थिति बनी जहाँ उसके राजा की ओर लाइनें खोलने के लिए एक प्यादा दे सकता था।
बलिदान बेवकूफी नहीं था। लापरवाह बचाव के खिलाफ अच्छा हमला मिलता। मैंने उस आदमी के आत्मविश्वास से प्यादा बढ़ाया जो जीत की तस्वीर पहले ही सोच चुका हो।
ओम ने तुरंत नहीं लिया।
उसने स्थिति जाँची। बचाव का मोहरा बेहतर खाने पर रखा और मुझे तय करने दिया कि अब आगे क्या करना है। दिया हुआ प्यादा ऐसे पड़ा रहा जैसे मैंने बहुत ऊँची आवाज़ में सवाल पूछ दिया हो।
मैंने दबाव बढ़ाया। उसने मेरे सबसे सक्रिय हल्के मोहरों में से एक की अदला-बदली कर दी। हमला बचाए रखने के लिए दूसरी अदला-बदली से मैं बचा और समय खोया।
फिर उसने प्यादा लिया। अब जिन लाइनों से मुझे खतरा बनाना था, उनमें वैसी ताकत नहीं बची थी।
फिर भी मुश्किलें पैदा कर सकता था। उसकी स्थिति तंग थी। घड़ी में समय मुझसे कम था। मेरे मोहरे इतने सक्रिय थे कि सही गणना आसान नहीं थी।
वह सोचता तो मैं कुर्सी पर पीछे झुक जाता। छोटा-सा अभिनय था, जिसे बरसों से दूसरों को देर कर देने का एहसास कराने के लिए करता आया था।
वह बोर्ड देखता रहा।
उस दोपहर पहली बार सोचा कि बलिदान से मुझे हमला मिला है या सिर्फ उसे एक प्यादा मिला है।
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7. वह चाल जिसने कुछ नहीं किया
एक समय लगा कि नियंत्रण वापस आ सकता है। मेरा वज़ीर और रुख उसके राजा के पास मिलकर खतरा बना रहे थे। दूसरा प्यादा लेना स्वाभाविक दिखता था। वह लेता तो कई चाल आगे तक गणना किया हुआ मजबूर जवाबों का सिलसिला मिलता।
ओम ने वह प्यादा देखा। मैं उसे परखते हुए देख रहा था।
फिर उसने राजा की छोटी-सी चाल चली। उस लाइन से हट गया जिस पर मेरी पूरी तरकीब निर्भर थी।
दर्शकों को यह ऐसी चाल लगी होगी जो कुछ नहीं करती। मेरे लिए उसने वह कारण हटा दिया जिसके चलते मेरे मोहरे इतने प्रभावशाली दिख रहे थे।
मैंने क्रम फिर जाँचा। जिस शह की जरूरत थी, वह अब शह नहीं थी। उसके वज़ीर को बचाव का समय मिल जाता। अदला-बदली मजबूर करता तो एक प्यादा कम लेकर ऐसे अंतिम खेल में जाता जहाँ पर्याप्त भरपाई नहीं थी।
मैंने योजना बदली। दूसरा प्यादा बढ़ाया। दूसरी तरफ खतरे बनाने चाहे।
उसने केंद्र पर हमला कर दिया।
अब अपने मोहरों के पीछे छोड़ी कमजोरी महत्वपूर्ण थी। मेरा रुख उसके राजा की तरफ गया था। जिस लाइन की अचानक रक्षा करनी थी, उससे कई चाल दूर था।
बारह मिनट ऐसी ताकत वापस खोजता रहा जैसी दस चाल पहले दिखाई दे रही थी।
कोई रास्ता नहीं था।
बैरियर के उस पार उसकी माँ देख रही थीं। हर संभावित चाल नहीं समझती थीं। यह समझ रही थीं कि मैंने मुस्कुराना बंद कर दिया है।
8. वह अंतिम खेल जहाँ बातों से नहीं बचा जा सकता था
वज़ीरों की अदला-बदली हुई। तुरंत मोहरा हारने से बच गया, लेकिन बची स्थिति खराब थी। उसका रुख सक्रिय था। एक प्यादा अधिक था। दूर वाला प्यादा पासर बन सकता था।
मैंने जाल लगाए। एक चाल में उसका रुख ऐसा प्यादा ले सकता था जिसके बाद पीछे के मोहरे पर हमला करके लाभ वापस मिलता। दूसरी में अदला-बदली का प्रस्ताव था जिससे केवल प्यादों वाला अंतिम खेल मेरे लिए बचाना आसान होता।
उसने दोनों छोड़े।
मैं किनारे से शह देता तो वह ऐसी शरण में नहीं भागता जहाँ अपना रुख ही रुक जाए। उपलब्ध खाने इस्तेमाल करता। रुख सक्रिय रखता। राजा धीरे-धीरे केंद्र की ओर आता।
हर सुधार समझ आ रहा था। सबसे कठिन बात यही थी। बोर्ड पर ऐसी बेहूदा चाल नहीं थी जिसे देखकर मैं उसे खारिज कर दूँ।
आखिर मेरे रुख को उसके बाहर वाले पासर प्यादे के पीछे रहना पड़ा। उसका राजा उन प्यादों की तरफ बढ़ा जिनकी रक्षा अब रुख नहीं कर सकता था। पासर छोड़ता तो आगे जाता। वहीं रहता तो राजा दूसरी तरफ के प्यादे लेता।
मैंने बराबरी का प्रस्ताव दिया।
अपनी चाल चलने और घड़ी दबाने के बीच दिया। उस क्षण भी चाहता था कि तरीका गरिमापूर्ण दिखे।
ओम ने सिर हिलाया और खेल जारी रखा।
मुझसे ऊपर रहने के लिए उसे पूरा अंक नहीं चाहिए था। वह जीतने के लिए इसलिए खेला क्योंकि स्थिति जीतने लायक थी। मैं पूरे दिन उसके शांत रहने को महत्वाकांक्षा की कमी समझ रहा था।
9. दूसरे हस्ताक्षर
सैंतालीसवीं चाल पर स्थिति इतनी साफ थी कि समझ गया—कुछ बचा नहीं। उसकी अगली बढ़त मेरा रुख हटा देती। उसके बाद प्यादों की दौड़ मैं नहीं जीत सकता था।
मैंने घड़ी रोकी और हाथ बढ़ाया।
ओम ने हाथ मिलाया। फिर अपनी स्कोर शीट पर नतीजा लिखा और मेरी ओर कर दी।
“यहाँ, कृपया।”
उसने हस्ताक्षर की जगह दिखाई।
मैंने उसकी उँगली देखी और सहायकों की सूची याद आ गई। वही सामान्य निर्देश था। बस पूरा कमरा उसके आसपास बदल चुका था।
मेरे हस्ताक्षर हमेशा से छोटे बने।
आखिरी सूची में वह पहले स्थान पर था। ट्रॉफी लेते समय मुझे दर्शकों में खड़ा रहना पड़ा। हमारे क्लब का एक सदस्य समझाने लगा कि मुझे जीतना जरूरी था, इसलिए जोखिम लिए।
ओम सुन सकने जितना पास था।
“लिए थे,” उसने कहा। “मुझे फिर भी उनका सही बचाव करना पड़ा।”
उसने मेरे खेल को उतना सम्मान दिया जितना मैंने कभी उसे नहीं दिया था।
फिर आयोजक ने उसकी माँ को तस्वीर में बुलाया। उन्होंने पास खड़े होकर एक हाथ से ट्रॉफी छुई। सावधानी से, जैसे कोई अभी कह सकता हो कि यह बस थोड़ी देर के लिए दी गई है।
किसी ने नहीं कहा।
फोटोग्राफर ने पूछा कि किसने सिखाया। ओम ने पुराने हिसाब-किताब कर्मचारी और रेलवे कॉलोनी के खिलाड़ियों के नाम लिए। उस वाक्य में मेरा नाम नहीं आया।
10. चैंपियन ने क्या उठाया
दो हफ्ते बाद हमारे क्लब ने ओम को खेल समझाने वाले सत्र के लिए बुलाया। मैंने उसे दान या मदद का कार्यक्रम कहने पर आपत्ति की। पहली बार सुन पा रहा था कि उन शब्दों से क्या किया जा रहा है।
उसके समय का मेहनताना तय हुआ। उसने शर्तें लिखकर माँगीं। कोषाध्यक्ष ने दे दीं।
सत्र से पहले वह पुराने सहायकों वाले डेस्क के पास मिला। मैंने देर से दिए मेहनताने, टूर्नामेंट की जगह और अपनी कही बात के लिए माफी माँगी।
उसने सुना। उसके बाद की खामोशी से मुझे बचाने की कोशिश नहीं की।
“मेरी माँ को लगा था कि मैंने कुछ गलत किया है,” वह बोला।
मैं कई वाक्य तैयार करके आया था। उसके बाद कोई उपयुक्त नहीं था।
दिखाने वाले बड़े बोर्ड पर एक खिलाड़ी ने हमारे मैच की शांत राजा-चाल समझाने को कहा। ओम ने पहले दिखाया कि लालच वाला प्यादा लेने पर हमला कैसे काम करता। फिर दिखाया कि राजा हटने से समय क्यों बदल गया।
उसने सबक साफ समझाया। मेरी हार को असली हार से छोटा नहीं बनाया।
बाद में किसी ने बड़ा बोर्ड मुझे दिया और अंदर रखने को कहा। मैं गोदाम में ले गया।
ओम और उसकी माँ मुख्य दरवाज़े से निकल रहे थे। उसके हाथ में अपना शतरंज बैग था। माँ के हाथ में टूर्नामेंट की तस्वीर की प्रति थी।
मेरे हाथ में बोर्ड था।
उसी दिन आखिर समझ आया कि बोर्ड उठाने और उसके पास जगह पाने के योग्य व्यक्ति को पहचानने में क्या अंतर है।
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