1. Yono Store: गलत स्टेशन
रेणु ट्रेन छूटने से ग्यारह मिनट पहले प्लेटफॉर्म पहुँची और पता चला कि उसकी ट्रेन उस स्टेशन से जाती ही नहीं थी। टिकट पर शहर का दूसरा टर्मिनल था। परिचित शहर का नाम पढ़कर बाकी मान लिया था। पूरी जिंदगी जिस स्टेशन का इस्तेमाल किया, वहीं आ गई। क्लर्क ने समझाया तब तक शहर पार करके गलती सुधारने का कोई रास्ता नहीं बचा था।
उस दोपहर कैरम का फाइनल था। उसने आयोजक को फोन किया, फिर विरोधी को, फिर आयोजक को। प्रकाशित रिपोर्टिंग समय निकल गया। जतिन को वॉकओवर और उससे जुड़ा चयन स्थान मिला।
वॉकओवर उसका अधिकार था। खाली कुर्सी पर कागज़ का मुकुट रखकर तस्वीर फैलाना और फॉरफिट क्वीन लिखना जरूरी नहीं था। उसने फिर भी किया।
छत्तीस साल की रेणु बोर्ड बैग घुटनों के बीच रखकर स्टेशन के बाहर बैठी रही। लोग जल्दी में गुजरते रहे। भाई ने फोन करके पूछा हॉल पहुँची या नहीं। मुँह जवाब नहीं बना पाया।
वापसी की बस में तस्वीर परिवार समूह में आई। किसी ने पूछा खाने का कमरा बिना रास्ता बताए खोज पाएगी या नहीं।
उसने फोन उलटा रखा। बैग में स्ट्राइकर मखमली थैली में था। महीनों फाइनल की तैयारी की थी और एक बार मारने का मौका भी नहीं मिला। बस चल पड़ी। खिड़की के बाहर पीछे छूटता शहर उस दिन उसकी हार से ज्यादा सामान्य लग रहा था।
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2. Yono Store कथा: खाली रह गई सीट
पहले हफ्ते रेणु लगातार वह रास्ता गिनती रही जो काम कर सकता था। पहले की टैक्सी, दूसरी बस, टर्मिनल के नाम पर एक ध्यान भरी नज़र। हिसाब सही था और बेकार।
जतिन की जीत वाली तस्वीर क्लब की दीवार पर आई। उसकी खाली कुर्सी की तस्वीर वास्तव में जीती किसी बाजी से ज्यादा घूमी।
अभ्यास में सदस्य ने उसकी सीट पर कागज़ का मुकुट रखा। उसने उतारा, मोड़ा और कूड़ेदान में डाला। फिर तीन आसान कट चूकी, क्योंकि हाथ पहले से कमरे को जवाब दे रहा था। उसने महीने भर जाना बंद किया।
बोर्ड कमरे की दीवार से लगा रहा। चमकते फ्रेम पर दोपहर की पतली रोशनी पड़ती। रोज नौकरी जाते उसे पार करती और लौटकर इतनी थकी होती कि तय नहीं कर पाती खेल से बच रही है या लोगों से।
आखिर पड़ोस की माला ने पूछा। सामुदायिक हॉल रविवार सुबह मेज़ देता है। क्या कुछ वयस्क नए खिलाड़ियों को सिखाएगी?
“भरोसेमंद उदाहरण तो नहीं हूँ।”
“पूछा था सीधा शॉट समझा सकती हो?”
रविवार को रेणु ने स्ट्राइकर बेसलाइन पर रखा और धीमे समझाया। किसी ने स्टेशन नहीं कहा। नया खिलाड़ी चूका, फिर कोशिश की और सुधरा।
सत्र के बाद रेणु रुकी। वही चूकता कट लगाया और उसी बेसलाइन से फिर शुरू किया। कोई दर्शक उसकी असफलता का नाम बनाने को नहीं बैठा था। केवल गोटी थी, कोण था और दोबारा कोशिश की जगह थी।
3. बीस उपयोगी मिनट
वह एक और साल ऐसे सुंदर मैच की तैयारी नहीं करना चाहती थी जहाँ पहुँच ही न सके। अभ्यास उन घंटों में रखा जिन्हें वास्तव में बचा सकती थी, उन काल्पनिक घंटों में नहीं जो गंभीर खिलाड़ी के पास होने चाहिए।
काम वाले दिनों में बीस उपयोगी मिनट। एक शाम हल्के कट, दूसरी रिबाउंड, तीसरी क्वीन कवर का क्रम। रविवार वयस्क समूह से लंबे मुकाबले।
वह दोहराई जा सकने वाली सफलता लिखती। खराब सत्र को अच्छा दिखाने वाला एक शानदार शॉट नहीं। दस कट में दो साफ पॉकेट और दस में आठ अलग अभ्यास माँगते थे, चाहे दोनों का श्रेष्ठ शॉट एक जैसा दिखे।
माला स्थिति बदलती। कुशन के पास की गोटी और थोड़ी दूर वाली का संपर्क अलग चाहिए था। रेणु ने हिसाब की जगह जोर रखने के बजाय गति बदलना सीखा।
स्ट्राइकर पॉकेट हो तो सही दंड लगता। क्वीन लेने के बाद अपनी गोटी से नियम के अनुसार कवर न हो तो क्वीन लौटती। जिस नियम से खुद को रोज छूट दे, उसके लिए अभ्यास तैयारी नहीं कर सकता।
बोर्ड की कॉपी के साथ वास्तविक मैच सूचना रखी। रिपोर्टिंग समय, जगह और यात्रा। पैसे देकर यात्रा तय करने से पहले जाँचती।
दोनों तरह के पन्ने एक तैयारी थे। एक गलती ने फाइनल लिया था। उसे हर आने वाला सीजन खाने की अनुमति नहीं मिलेगी। हर सप्ताह खत्म होने पर वह दोनों कॉपियाँ देखती और अगले सत्र की जगह निश्चित करती।
4. मौसम वाला साल
गर्मी में दोपहर तक बोर्ड अनजाना लगता। रेणु अनुमति वाले वार्म अप में गति जाँचती। पिछले रविवार जितना जोर वही परिणाम देगा, ऐसा नहीं मानती।
बारिश में टपकते कोने के कारण मेज़ बदलनी पड़ी। उसने पहचाना कि कब सफाई और सही व्यवस्था के बिना अभ्यास का अर्थ नहीं। यह भी सीखा कि गलत उँगली के लिए साफ सतह को दोष नहीं देना।
सर्दी में चयन मुकाबलों में लौटी। पहली प्रतियोगिता क्वार्टरफाइनल की हार पर खत्म हुई। विरोधी ने क्वीन बेहतर संभाली। रेणु ने आसान गोटी जल्दी निकाल दी थी, जिससे बाद में कवर कठिन बचा। उसने लिखा। स्टेशन को स्पष्टीकरण में नहीं जोड़ा।
अगली प्रतियोगिता में कठिन बोर्ड जीता। उसने आकर्षक पॉकेट छोड़ा था जो विरोधी को आसान अंत देता। तीसरी में कई धीमे गेमों ने धैर्य परखा। जमा परिणामों से अंतिम श्रृंखला में पहुँची।
जतिन भी चुना गया। जोड़ी घोषित हुई तो उसने नक्शा बनाने की पेशकश भेजी।
रेणु ने रिपोर्टिंग निर्देश जाँचे और संदेश बंद किया। साल भर सीखा था कुछ खुले रास्ते अनदेखे करने चाहिए। सबक पहली गोटी चलने से पहले भी काम आया।
उस रात उसने अंतिम यात्रा की जानकारी अलग पन्ने पर लिखी। अभ्यास कॉपी में क्वार्टरफाइनल वाली गलती फिर खोली। कोई नाटकीय वादा नहीं किया। अगले दिन काम से लौटकर वही कठिन कवर दोहराना था। मौसम बदल चुका था, मगर सही संपर्क अब भी खुद करना पड़ता था।
5. ठीक तरह की गई यात्रा
इस बार फाइनल से एक दिन पहले निकली। नौकरी से समय पहले तय किया था और आयोजन के पास साधारण कमरा लिया। लागत नियोजित सीजन का हिस्सा थी, ऐसी आपातस्थिति नहीं जिसके खुद ठीक होने की उम्मीद हो।
स्टेशन पर टिकट का पूरा टर्मिनल नाम जाँचा। फिर ट्रेन नंबर और प्रदर्शन बोर्ड। यह सब तस्वीर में नहीं लिया ताकि किसी को यात्रा कर सकने का प्रमाण दे।
बुजुर्ग यात्री ने छोटा बैग रैक पर रखने को कहा। मदद करके अपनी सीट पर बैठी और अभ्यास कॉपी खोली।
पन्नों में कट, रिबाउंड, असफल कवर और धीरे आए सुधारों का साल था। पीछे पहले चयन की हार वाली स्थिति बनी थी। आसान गोटी पर घेरा था। पास लिखा था, बाद में क्या बचेगा?
अगली सुबह हॉल में घुसते जतिन ने घड़ी देखी। “एक उपलब्धि अभी से।”
रेणु ने अधिकारी को कार्ड दिया और प्रारूप पक्का किया। फाइनल प्रकाशित शर्तों पर तीन में दो गेम का था। बोर्ड, फाउल और क्वीन कवर सामान्य कैरम प्रक्रिया से तय होते।
खेलने की मेज़ की कुर्सी पर उसका नाम था। उसने बैग पास रखा और बैठ गई। यात्रा पूरी हो चुकी थी। अब उस पर और विचार करके कोई अंक नहीं मिलने वाला था। सामने बोर्ड था जिसे छूने का मौका पिछली बार नहीं मिला। उसने अनुमति वाले अभ्यास में पहला स्ट्राइक किया और सतह की गति महसूस की।
6. पहला गेम गया
जतिन मजबूत खिलाड़ी था। उसे कुछ और मानने की कीमत पहले गेम में समझ आई। उसने सटीक शुरुआत की, गति संभाली और आसान सीधे पॉकेट लेते हुए लापरवाह मौके नहीं छोड़े। रेणु ने कठिन बैंक शॉट चुना जबकि शांत स्थिति सुधारने वाला विकल्प मुकाबला बचाता। वह चूकी और उसे साफ रास्ता दे दिया।
गेम जतिन जीता। अधिकारी लिख रहा था कि पीछे किसी ने फुसफुसाया, खाली कुर्सी शायद ज्यादा सुरक्षित खेलती।
रेणु का गला कसा। पल भर गलत स्टेशन के बाहर थी, ऐसा रास्ता खोजती जो अब नहीं था। फिर बोर्ड देखा। इस बार अगला गेम था। वह पहुँच चुकी थी। खेलने का अधिकार था।
विराम में अनुमति वाले निजी नोट पर एक वाक्य लिखा और खेल शुरू होने से पहले रख दिया। दो बार पहुँचने की कोशिश बंद करो।
वह कुर्सी के योग्य साबित होने के लिए शॉट बना रही थी। चयन परिणाम वह काम कर चुके थे। अगली स्थिति को लाइन, गति और सही स्ट्राइक चाहिए था, उँगलियों से दिया भाषण नहीं।
बुलावे पर जतिन से पहले बैठी। कमरे में कागज़ का मुकुट नहीं था। गिराने के लिए कल्पना में बनाने की जरूरत नहीं थी।
उसने स्ट्राइकर अपने सामने रखा। गोटियों की नई व्यवस्था पुरानी तस्वीर से स्वतंत्र थी। उसे देखकर फैसला करना था। सांस धीरे छोड़ी और पहले आसान दिखते रास्ते के बाद की जगह भी देखने लगी।
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7. पीछे छोड़ा बोर्ड
दूसरे गेम में रेणु पहले पॉकेट के आगे देखने लगी। कोने की गोटी आसान सफलता थी। लेने पर जतिन की अगली बारी के लिए सीधा रास्ता खुलता। उसने नियंत्रित छुआ जिससे अपना आगे का कोण सुधरा और रास्ता रुका रहा।
जतिन ने फिर भी जबरदस्ती खोलना चाहा। स्ट्राइकर जरूरत से तेज चला और गोटी असुविधाजनक जगह छोड़ गया।
रेणु ने उपलब्ध सीधा शॉट लिया। फिर बारी जारी होने को क्वीन पर तुरंत हमला करने की बाध्यता नहीं माना। कवर खराब था। पहले बोर्ड सुधारा।
बाद में सही अपनी गोटी उपलब्ध हुई तो क्वीन पॉकेट की और जरूरी सफल कवर किया। स्ट्राइकर को पॉकेट से बचाया और बची गोटी साफ निकाली।
गेम स्कोर उसके पक्ष में चला। अगले बोर्डों में धैर्य रखा और दूसरा गेम जीता। मैच बराबर था।
जतिन ने सतह जाँचने को कहा। अधिकारी ने देखी, उपयुक्त बताई और दोनों को उपलब्ध नियमित देखभाल की अनुमति दी। रेणु बिना मज़ाक इंतजार करती रही। जानती थी आदमी कितना चाहता है कि मुश्किल उसके अपने निर्णय के बाहर कहीं हो।
निर्णायक गेम शुरू हुआ। उस दोपहर पहली बार जतिन बैठने से पहले नहीं बोला।
रेणु ने भी चुप्पी रखी। बराबरी अंतिम परिणाम नहीं थी। उसने कुर्सी की दूरी ठीक की और कानों में पुरानी टिप्पणियों की जगह सामने के स्ट्राइक की आवाज़ आने दी। अब दोनों को यह बोर्ड खुद खेलना था।
8. वही आसान गोटी
निर्णायक गेम के अंतिम हिस्से में परिचित लालच आया। रेणु की दो सफेद बाकी थीं और क्वीन कवर नहीं हुई थी। एक सफेद कोने के पास थी, जैसे पहले लेने को कह रही हो। दूसरी कुशन के पास कठिन थी। जतिन की कम गोटियाँ बची थीं। ढीला शॉट सज़ा दिलाता।
रेणु को सर्दी की कॉपी वाला बोर्ड याद आया। स्थिति एक जैसी नहीं, सवाल वही था। बाद में क्या बचेगा?
आसान सफेद पहले निकालती तो क्वीन के बाद असुविधाजनक कवर बचता। दूसरा क्रम देखा। क्वीन के लिए खेलने लायक रास्ता था। कठिन सफेद नियंत्रित रिबाउंड से कवर बन सकती थी। आसान सफेद फिर आखिरी अंत रहती।
जतिन ने उसे समय लेते देखा। “पॉकेट कहाँ है, पता तो है?” धीरे बोला। अधिकारी ने ध्यान भटकाने वाली टिप्पणी पर चेताया।
रेणु ने संपर्क बिंदु पर नजर रखी। क्वीन पॉकेट की। अब नियम के अनुसार कवर सफल चाहिए था, वरना क्वीन लौटती।
स्ट्राइकर सही जगह रखा और रिबाउंड कोण जाँचा। पकड़ने को ट्रेन नहीं बची थी। खोजने को गलियारा नहीं था। अगली बारी तक की पूरी दूरी बोर्ड पर थी।
उसने उँगली ढीली करके फिर टिकाई। लंबे साल में यही गति बार बार सीखी थी। उसे जल्दी करने से दूरी छोटी नहीं होने वाली थी। आखिरी बार लाइन देखी और स्ट्राइक किया।
9. पहुँचना
रिबाउंड ने कुशन छुआ और चुनी गति से सफेद को मारा। गोटी पॉकेट की ओर गई, किनारे पर धीमी हुई और गिर गई। क्वीन कवर थी।
अब आसान सफेद बची। साल पहले कठिन हिस्सा खत्म मानकर जल्दी करती। उसने हाथ फिर रखा, लाइन देखी और सामान्य बल से मारा। गोटी साफ गायब हुई।
अधिकारी ने बोर्ड पक्का किया और स्कोर जोड़ा। प्रकाशित शर्तों से निर्णायक गेम और मैच पूरा हुआ। रेणु दो एक से जीत गई।
जतिन बची गोटियाँ देखता रहा। इस बार मुकुट रखने को अनुपस्थित विरोधी नहीं थी। उसने मैच खेला था, एक गेम की बढ़त ली थी और बोर्ड पर हारा था।
परिणाम आया तो हस्ताक्षर किए। उसके बाद रेणु ने। अगले चरण का चयन स्थान उसका था।
पुरस्कार पर आयोजक ने पिछले साल के बारे में कुछ कहना चाहा? रेणु ने सिर हिलाया। “आज का स्कोर घोषित कीजिए।”
उसने किया। दो गेम बनाम एक। खेला गया और पूरा हुआ।
देखने आई माला ने उसका बोर्ड बैग उठा लिया जब रेणु ने ट्रॉफी ली। फोटोग्राफर ने मुस्कान माँगी। वह हँस पड़ी, अचानक और बिना तैयारी। इस बार मेहनत और परिणाम के बीच यात्रा गायब नहीं थी।
उसने पुरस्कार के बाद स्कोर की प्रति माँगी। अधिकारी ने दी। कागज़ मोड़कर उसी बैग में रखा जिसमें पिछली बार स्ट्राइकर बिना इस्तेमाल लौटा था। आज दोनों का इस्तेमाल हुआ था।
10. वापसी का प्लेटफॉर्म
रेणु चाय खरीदने लायक समय लेकर वापसी प्लेटफॉर्म पहुँची। माला बैग देखती रही, वह प्रदर्शन बोर्ड जाँच आई। ट्रॉफी तौलिये में थी। कपड़े से हैंडल अटपटा आकार बना रहे थे।
जतिन के क्लब पेज ने पुरानी खाली कुर्सी की तस्वीर की जगह आधिकारिक परिणाम लगाया। रेणु ने यात्रा हर पुराने मज़ाक की प्रति खोजने में नहीं बिताई। बैग में प्रमाणित स्कोर और आगे सीजन था।
घर में अगले चरण का निमंत्रण खोला। जगह दूर थी। जिले के दो और वयस्क खिलाड़ी जाते। दोनों शहर नहीं जानते थे। उसने फोन करके तय किया कि बुकिंग से पहले रिपोर्टिंग निर्देश मिलाएँगे। काम बाँटे और मिलने की जगह पक्की की। किसी ने तैयारी को प्रतिभा की कमी का प्रमाण नहीं माना।
रविवार नए खिलाड़ियों का समूह हॉल लौटा। महिला ने एक ही सीधा शॉट चार बार चूककर माफी माँगी। रेणु ने गोटी रखी और थोड़ा बल घटाने को कहा। पाँचवीं बार अंदर गई।
सत्र बाद रेणु अपने अभ्यास के लिए रुकी। क्वीन केंद्र के पास और दो सफेद कठिन जगह रखीं। फाइनल खत्म हुआ था। अगले बोर्ड को अब भी पूरा ध्यान चाहिए था।
बाहर ट्रेन का हॉर्न दोपहर में गुजरा। उसने सुना, कोण जाँचा और खेली। आवाज़ अब छूटे हुए दिन की घोषणा नहीं थी। बस बाहर गुजरती ट्रेन थी, जबकि वह अपनी चुनी कुर्सी पर मौजूद थी।
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