1. Yono VIP: उत्तरी खिड़की वाला खिलाड़ी
अरमान ने अपनी बुआ का बिस्तर बंद बालकनी में रख दिया, क्योंकि आने वाले कोच को कमरा चाहिए था।
“बुरा तो नहीं मानेंगी?” उसने पूछा, जब तकिए पहले ही बाहर थे।
देवांशी ने वॉशिंग मशीन और खिड़की के बीच की पतली जगह देखी। तैंतालीस वर्ष की उम्र तक वह ऐसी व्यक्ति बन गई थी जिसकी सहमति पहले से मान ली जाती थी। शाम को पढ़ाती, भाई के घर में मदद करती और सबके काम माँगना बंद होने के बाद शतरंज खेलती थी।
कोच बड़ा बैग लेकर आया। अरमान ने उससे सबका परिचय कराया, उसका छोड़कर।
मेहमान ने बिस्तर के पास शतरंज की कॉपी देखी तो अरमान बोला, “मोहरे चलाना जानती हैं। शुरुआती लोगों के साथ अच्छी हैं।”
बाद में देवांशी ने उसे पास के कमरे में ऑनलाइन अभ्यास साथी की बात करते सुना।
“NorthWindow अलग है। वह आदमी ऐसी चीजें देखता है जो किसी और को नहीं दिखतीं।”
उसका फोन वॉशिंग मशीन के पास था। उसी खाते में नया संदेश आया।
क्या कल हाथी वाली स्थिति देख सकते हैं? — Armaan27
देवांशी स्थिर बैठी पढ़ती रही। आठ महीने से वह ऐसे व्यक्ति के फैसले मान रहा था जिसका चेहरा नहीं देखा था। उसी घर में गीला तौलिया टाँगने के लिए उसके बिस्तर पर पैर रखकर निकलता था।
उसने संदेश बंद किया। सुबह तक अपना कमरा तय कर लिया और जिला चैम्पियनशिप में प्रवेश की पुष्टि कर दी।
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2. जिसे समझाना बंद कर दिया
भाई ने उसके जाने को आरोप मान लिया।
“इस परिवार ने तुम्हारे लिए इतना किया, उसके बाद?”
देवांशी लगभग वे साल गिनाने लगी जब भाभी की बीमारी में खाना बनाया, अतिरिक्त ट्यूशन की और किसी को लेने जाना हो तो अपनी योजना छोड़ी। फिर अंत सुनाई दिया। तब शिकायत नहीं की थी, इसलिए अब कुछ नहीं गिना जाएगा।
उसने सामान बाँधा।
नया कमरा फार्मेसी के ऊपर था। खिड़की सामने की दीवार देखती थी, मगर बिस्तर वहीं रहता जहाँ वह रखती। केतली, कपड़े और शतरंज रिकॉर्ड के तीन डिब्बे लाई। मकान मालिक ने पूछा कि कागज काम के हैं क्या।
“पढ़ाई के।”
“क्या पढ़ती हैं?”
उसने बोर्ड दिखाया। वह सिर हिलाकर बिजली का स्विच बताने लगा। बातचीत की सरलता ने लगभग रुला दिया।
अरमान NorthWindow को सवाल भेजता रहा। उसने एक का जवाब दिया, फिर बताया कि आयोजन की तैयारी के कारण ऑनलाइन सत्र कम कर रही है। उसने अज्ञात साथी को शुभकामना दी। बुआ के जाने पर कोई संदेश नहीं भेजा।
देवांशी ने संबंध नहीं बताया। जल्द सार्वजनिक सूची में दोनों के वास्तविक नाम होंगे।
उस शाम पिछले वर्ष की सप्ताहांत प्रतियोगिता की हार देखी। किसी ने बीच में साफ तौलिया रखने की जगह नहीं पूछी। उसने पूरा घंटा इस्तेमाल किया। पहली बार समय के छोटे हिस्से जोड़ने के बजाय पूरा सत्र उसके सामने था।
3. चालों के बीच की चाल
अभ्यास एक छूटी आदत पर केंद्रित था। विरोधी की चाल के बाद स्वाभाविक उत्तर चुनने से पहले देखो कि नया क्या संभव हुआ।
हमला झेलता हाथी हमेशा पीछे नहीं हटता। मारा गया मोहरा हमेशा तुरंत वापस नहीं लेना होता। दो खाने चला प्यादा ऐसा क्षणिक अधिकार बना सकता है जो दूसरी चाल खेलते ही समाप्त हो जाए।
वह पूरी स्थितियों में यह देखती। सुंदर चाल पर खुश होने से पहले अपने राजा की सुरक्षा जाँचती। राजा को शह में छोड़ने वाली चतुर चाल कोई वैध चाल नहीं थी।
वयस्क समूह में सप्ताह में दो बार जाती। दूसरे बिना विषय बताए स्थितियाँ देते। अधिकांश के सामान्य उत्तर थे। इससे असामान्य उत्तर कठिन और अभ्यास ईमानदार बनता।
देवांशी संभावित चालें लिखकर सबसे मजबूत जवाब परखती। चूकती तो छोटे कार्ड पर स्थिति बनाती और कुछ दिन बाद लौटती।
एक सत्र में अरमान का संदेश आया: आप हमेशा कहते हैं कि गायब हुई चीज देखो। ठीक मतलब क्या है?
सत्र समाप्त होने पर उसने उत्तर दिया।
चला मोहरा खाना खाली करता है। कैप्चर भी जगह खोलता है। मोहरों के साथ रेखाएँ देखो।
फिर अपनी गलतियों पर लौटी। उपयोगी वाक्य सिखाने का अर्थ नहीं था कि चलती घड़ी में वह खुद हमेशा याद रखेगी। कुछ कार्ड उसकी इसी भूल से भरे थे। उन्हें अलग आसान ढेर में रखने के बजाय अगले अभ्यास में फिर मिलाया।
4. अपने नाम की पहली बाजी
जिला चैम्पियनशिप के पंजीकरण पर अरमान ने देवांशी से पहले उसकी एंट्री देखी। सूची थोड़ा घुमाई, जैसे कोण से नाम बदल सकता हो।
“आपने नाम दिया?”
“क्वालिफाई किया।”
उसने सत्यापन कॉलम देखा। योग्यता पहले ही जाँची जा चुकी थी।
कोच ने विनम्रता से हाथ मिलाकर खेलने की जगह पूछी। देवांशी ने वयस्क समूह और सप्ताहांत आयोजन बताए। साधारण बातचीत से अरमान किसी आरोप से अधिक असहज लगा।
शुरुआती राउंड में विशेष व्यवहार नहीं मिला। लंबी पहली बाजी जीती। दूसरी में पास्ड प्यादा कम आँककर हारी। तीसरी सटीक बचाव के खिलाफ ड्रॉ हुई। कॉपी में नई समस्याएँ आईं।
अरमान अच्छा कर रहा था। गंभीर खिलाड़ी था, तेजी से गणना और लंबे सत्र में दबाव बनाए रखता। उसके कुछ फैसले देवांशी ने ऑनलाइन देखे थे। अब उसे कम आँकने से कुछ नहीं मिलेगा, यह जानती थी।
चौथे राउंड के बाद नाश्ते के पास उसने पूछा कि नया कमरा आरामदेह है क्या।
“हाँ।”
“घर पर कुछ इंतजाम कर सकते थे।”
“किया था।”
वह कप में देखने लगा।
देवांशी विश्लेषण क्षेत्र लौटी। अगला प्रतिद्वंद्वी लगभग बिगड़ गई स्थिति पर चर्चा के लिए इंतजार कर रहा था। उनके बीच बोर्ड था और समस्या जिसे दोनों सचमुच देखना चाहते थे। वहाँ किसी को उसकी भूमिका समझाने की आवश्यकता नहीं थी।
5. दो तरह की तैयारी
अंतिम दिन तक दोनों दावेदार थे। आखिरी राउंड में उनकी जोड़ी खिताब तय कर सकती थी, दूसरे बोर्ड के परिणाम पर निर्भर था।
पिछली रात अरमान ने NorthWindow को हाल की बाजी भेजी। शुरुआती चालों से देवांशी ने आयोजन पहचान लिया।
उसने साफ उत्तर दिया: मैं भी इसी प्रतियोगिता में हूँ। जब हमारा सामना हो सकता है, आपके लिए विश्लेषण नहीं करूँगी।
अरमान ने माफी माँगी और दबाव नहीं दिया। उसका यह हिस्सा अच्छा लगा। ऑनलाइन युवक सीमा उस भतीजे से अधिक सहजता से स्वीकारता था जिसने उसका बिस्तर उठाया था।
उसने अपने खेल देखे। दूसरे राउंड की हार वहाँ शुरू हुई थी जहाँ जवाबी खेल खोजना बंद किया। हर खतरे को अलग बचाते-बचाते स्थिति में केवल दूसरे के प्रश्न रह गए थे।
दो घंटे सक्रिय विकल्प देखे: प्यादे के पीछे हाथी, पीछे हटने से पहले शह, रेखाएँ बदलने वाली अदला-बदली। अंत में अस्थायी एन पासाँ अधिकार वाले अभ्यास किए। पिछले कदम से अनुमति न बने तो वह कैप्चर गढ़ना नहीं था।
फिर बोर्ड बंद करके सोई।
नाश्ते पर भाई ने बताया कि आखिरी राउंड देखने आएगा। उम्मीद थी कि दोनों परिवार को असहज नहीं करेंगे।
देवांशी ने समय बताया। सहजता किसी की स्कोर शीट पर नहीं लिखी जाएगी। उसने फोन रखा और समय पर हॉल पहुँचने के लिए बैग उठाया।
6. रानी के सामने हाथी
देवांशी के पास सफेद मोहरे थे। अरमान ने तीखी लाइन चुनी। ओपनिंग के बाद भी समस्याएँ बनाता रहा। कुछ देर उसने सही बचाव किया, फिर एक सामरिक क्रम गलत आँका।
अदला-बदली के बाद स्थिति खराब थी। उसके हाथी के सामने अरमान की रानी थी। प्यादों में उसे सुधार के कई रास्ते मिले हुए थे।
देवांशी तब तक स्थिर बैठी जब तक गलती की सफाई देने की इच्छा गुजर नहीं गई।
अरमान ने दबाव बढ़ाया। बोर्ड खाली होने पर राजा सक्रिय हुआ। रानी उसके राजा को सीमित रखती थी। देवांशी ने हाथी को प्यादे के पीछे छिपाकर अंत की प्रतीक्षा करने के बजाय सक्रिय रखा। शह और मुश्किल रेखाएँ खोजीं।
कई बार देखना पड़ा कि शह से हाथी तो नहीं जाता। एक आकर्षक शह छोड़ी क्योंकि विरोधी राजा सीधे हाथी ले सकता था। दूसरी बार लंबी पहुँच से प्यादा रोका और बाद में बदल दिया।
दूसरा निर्णायक बोर्ड समाप्त हुआ। यहाँ जीतने वाला चैम्पियन होता। ड्रॉ होने पर दोनों उस दूसरे गेम के विजेता से नीचे रहते।
दोनों जानते थे।
अरमान की बढ़त बड़ी थी। देवांशी के अवसर इस पर थे कि उसे अंत तक सही समस्याएँ सुलझानी पड़ें।
रानी की शह के बाद उसने राजा g1 पर रखा। अरमान ने घड़ी देखी, फिर दोनों के बीच बचे छोटे समूह को। अब मोहरे कम थे, लेकिन हर खाली रेखा महत्वपूर्ण हो सकती थी।
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7. दो रोकने वाले प्यादे
स्थिति असामान्य थी। देवांशी ने दो बार देखी।
सफेद राजा g1, हाथी a5 और प्यादा d5 पर था। अरमान का काला राजा h5, रानी f7 और प्यादा अभी e7 पर था। और कुछ नहीं बचा था।
पाँचवीं पंक्ति में हाथी से काले राजा तक की रेखा देवांशी के अपने d5 प्यादे से बंद थी। अरमान को बचा प्यादा आगे लाने का समय दिख रहा था। रानी बीच में आने के लिए उपलब्ध थी।
उसने e7–e5 चला। प्यादा दो खाने आगे आया।
अब हाथी की लाइन पर दो प्यादे थे: सफेद d5 और काला e5।
पहली नजर ने अतिरिक्त रोक देखी। दूसरी ने अभी चली चाल से बना अधिकार देखा।
सफेद d-प्यादा तुरंत एन पासाँ कर सकता था। वह e6 पर जाता और काला प्यादा e5 से हटता। दोनों रोकने वाले एक ही चाल में पाँचवीं पंक्ति छोड़ते।
उसने अपना राजा जाँचा। g1 पर सुरक्षित रहता। हाथी की खुली लाइन देखी। h5 के काले राजा को शह लगती। e6 पहुँचे प्यादे का नया हमला देखा।
एक खाना f7 था, जहाँ काली रानी थी।
उसका हाथ स्थिर रहा। वह परख रही थी कि रानी खोए बिना शह का जवाब दे सकती है क्या। खुले अवसर को देखने और उसे पूरा जाँचने के बीच कुछ जरूरी सेकंड थे। उसने वे सेकंड लिए।
8. वह कैप्चर जो उसे नहीं दिखा
देवांशी ने अधिकार उपलब्ध रहते ही तुरंत dxe6 एन पासाँ खेला।
अपना प्यादा d5 से e6 रखा और अरमान का प्यादा e5 से हटाया। a5 से h5 की खुली हाथी रेखा ने शह दी।
अरमान आगे झुका। पल भर e5 को ऐसे देखा मानो सही कोण से प्यादा अब भी मिल जाएगा।
f7 की रानी पर e6 का सफेद प्यादा हमला कर रहा था। राजा हटता तो exf7 से रानी जाती। रानी से e6 का प्यादा लेने पर पाँचवीं पंक्ति की हाथी शह का उत्तर नहीं होता।
उसे रानी बीच में रखने का उपलब्ध जवाब मिला: Qf5।
देवांशी ने लाइन फिर देखी। हाथी और f5 के बीच खाने खाली थे। उसने Rxf5+ खेलकर रानी ली और फिर शह दी।
रानी गई। e-प्यादा गया। उसका हाथी और प्यादा बचे।
अरमान ने राजा g6 रखा। देवांशी ने e7 बढ़ाया। अब अगली चाल में पदोन्नति रोक नहीं सकता था। हाथी लेने से भी राजा रोकने के लिए पर्याप्त पास नहीं आता। जब हाथी f5 पर था, f7 से जाने का रास्ता उसके नियंत्रण में था।
अरमान ने गणना रोककर उसका चेहरा देखा।
वह घड़ी के पास इंतजार करती रही।
अंत में उसने हाथ बढ़ाया। देवांशी ने मिलाया और सब बदलने वाली चाल के नीचे परिणाम लिखा। फिर उसने आखिरी स्थिति को एक बार और देखा, ताकि बाद में उसे याद से गलत न बना दे।
9. NorthWindow उत्तर देता है
अंतिम तालिका में देवांशी प्रथम थी। पुरस्कार के समय अरमान विश्लेषण कमरे में छह मोहरों वाली स्थिति फिर लगा रहा था।
वह लौटी तो फोन पर संदेश खुला था।
गायब हुई चीज के बारे में कुछ चूक गया, उसने NorthWindow को लिखा था।
देवांशी सामने बैठी, अपना फोन निकाला और वही बातचीत खोली।
उसकी आँखें एक स्क्रीन से दूसरी पर गईं।
“आप?”
“आठ महीने से।”
उसने फिर बोर्ड देखा। रानी f7 पर थी, उस चाल का इंतजार करती जिसे वह लंबे समय याद रखेगा।
“बताया क्यों नहीं?”
“उस खिलाड़ी से सवाल पूछते थे। अपनी बुआ को बताते थे कि कहाँ सो सकती है।”
अरमान ने फोन रख दिया।
सप्ताह पहले उसके पास जवाब होते: गलतफहमी, मजाक, आने वाला कोच, जगह की कमी। कोई यह नहीं समझा सकता था कि अलग चेहरा जोड़ते ही उसी व्यक्ति की राय का मूल्य क्यों बदल जाता।
देवांशी ने काला प्यादा e7 से e5 रखा और कैप्चर दोहराने को कहा। उसने धीरे खेला। दोनों रोकने वाले प्यादे सही तरह पाँचवीं पंक्ति से हटाए।
फिर पुरानी स्थिति लगाकर काले की बेहतर चाल खोजने लगा।
उसने काम करने दिया। कमरा शांत था। इस बार किसी ने उसकी झेंप मिटाने का काम देवांशी को नहीं सौंपा था। वह विश्लेषण की साथी थी, असुविधा समेटने वाली अदृश्य बुआ नहीं।
10. खिड़की उसकी है
भाई बाहर बेटे के लिए तैयार बधाई लेकर खड़ा था। देवांशी से बोलने से पहले उसे असहज ढंग से बदलना पड़ा।
उसने बधाई स्वीकार की। सुबह की चेतावनी नहीं हुई थी, ऐसा दिखाने में मदद नहीं की।
अरमान विश्लेषण बोर्ड लेकर बाहर आया। पूछा कि अगले सप्ताह उसके चुने समय पर नए कमरे में आ सकता है क्या। एक हाथी एंडगेम देखना था और इस बार ठीक तरह पूछना चाहता था।
“गुरुवार, क्लास के बाद।”
उसने लिखा।
घर पर देवांशी ने दीवार की ओर खुलती खिड़की के पास प्रमाणपत्र रखा। नीचे छोटे बोर्ड के लिए पर्याप्त रोशनी थी। अंतिम गेम कॉपी करते केतली बंद होने की क्लिक आई।
उसने एन पासाँ की चाल जितनी सावधानी से मध्य खेल की गलती चिन्हित की। बीच का कठिन बचाव कई पन्नों में था।
गुरुवार अरमान चाय और अपना बोर्ड लाया, ताकि पाठ तैयार करने वाली मेज खाली न करनी पड़े। दरवाजा खुलने तक बाहर रुका।
“कहाँ बैठूँ?”
देवांशी ने सामने रखी कुर्सी दिखाई।
उसने मोहरे लगाए। समझाना शुरू करने से पहले रुका।
“स्थिति दिखा सकता हूँ?”
वह बैठ गई।
“हाँ।”
पहली चाल बोर्ड की थी। अगला घंटा जितना उसका था, उतना ही देवांशी का। खिड़की भले दीवार की ओर खुलती थी, उसके पास बैठने की जगह अब किसी दूसरे मेहमान के लिए उठाई नहीं जा रही थी।
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